Хочешь отказаться?
– Нет! – поспешно выпалила Алекса, боясь, что повелитель Севера может передумать. – Просто я не ожидала…
Она замялась, и, очевидно, Альдархин истолковал ее заминку по-своему.
– Ты говорила, что твоего отца убил жених. Сколько тебе лет?
– Девятнадцать, – осторожно ответила она.
По меркам их королевства, не будь Алекса благородной, она считалась бы уже старой девой. Но отец не спешил с выбором жениха, давая дочери время подольше побыть с семьей… Мысли об этом отозвались болью в сердце. Ведь она подвела отца, отплатив ему черной монетой.
– Ты ведь знаешь, откуда берутся дети? – с подозрением спросил мужчина.
Алекса моментально вспыхнула и несмело кивнула. Конечно, она знала! Мама уже не единожды пыталась предостеречь вступающую в брачный возраст дочь, объясняя взаимоотношения между мужчинами и женщинами. Да и немногочисленные выходы в свет всегда сопровождались многочисленными сплетнями, так или иначе касавшимися чьих-то любовных похождений.
– Ты уже не девственница? – между тем, продолжил свой допрос Ледяной.
– Нет! – снова выпалила она, но поняв, что сказала совсем не то, поспешила поправиться. – То есть, да. В смысле нет. Я хотела сказать, что я девственница.
Краска затопила ее лицо, и захотелось провалиться сквозь землю. А еще лучше, чтобы провалилось ледяное чудовище, заставившее ее отвечать на подобные вопросы.
Несмотря на то, что до сегодняшнего дня она была влюблена в Саймона, все, что между ними было – это несколько невинных поцелуев и парных танцев, в которых тот прижимал девушку к себе.
Судя по чуть приподнятым уголкам губ, повелителя Севера ее ответ позабавил.
– Что ж, – сухо кашлянула она, вставая с пола, подходя кровати и ложась на нее, раскинув руки и ноги в стороны, – если это все, то я готова.
В комнате повисло молчание. Алекса лежала на кровати, уперевшись взглядом в висящий над ней балдахин. Нервное напряжение, покинувшее было ее в тот момент, когда Альдархин согласился спасти ее семью, вновь охватило тело. Лишиться невинности само по себе казалось девушке очень пугающим и волнительным событием. А лишиться невинности в объятиях монстра, который пообещал убить, если Алекса надоест ему – пугающе вдвойне.
Легкий скрип половицы от чужого шага. Бледное лицо нависло над ней с надменно вздернутой бровью.
– И что это?
– О, простите… – Алекса взволнованно облизала пересохшие губы, потянулась к завязкам на платье и чуть привстала, чтобы стянуть его.
Повелитель Севера взмахнул небрежно рукой, и в этот же момент девушка подлетела в воздух. Холодная дрожь пробежала по телу, от волны паники сердце рухнуло куда-то вниз.
Еще один взмах, и платье обросло ледяной коркой, обжигая кожу, заставляя скулить от охватившего ее озноба. Мгновение – и лед треснул, а вместе с ним и платье.
Алекса осталась только в исподнем. Коротеньком лифе, поддерживающем
