людей, привыкших, что Сеть никогда не падает – нет, не нормально. В космосе такое бывает.
Емельянова ответила адмиралу тяжёлым взглядом и поинтересовалась:
– Ты думал, что я спрашиваю как человек, привыкший к устойчивой связи?
Касатонов порозовел, отвёл взгляд, но через мгновение опомнился и уставился на Емельянову:
– Прошу прощения, госпожа президент. Я выразился некорректно. Я хотел сказать, что в космосе, к сожалению, бывают проблемы с передачей сигнала.
– То есть мы не считаем, что проблема вызвана действиями инопланетян?
– Уверен, что нет, госпожа президент.
– На меня давят, – мрачно произнесла Емельянова. – Возможность захватить корабль пришельцев сводит политиков с ума, а при мысли, что его захватим мы, они звереют.
– К кораблю отправился Райли, – напомнил Марк Штерн, помощник президента.
– На какое-то время это их успокоило, – признала Емельянова. – Но теперь они снова наседают.
– Боятся, что мы заберём приз?
– Они бы поступили именно так, вот и меряют всех по себе.
– Сейчас это не важно. Важно то, что любая пауза мне мешает.
– Все они прекрасно знают, что в космосе случаются проблемы со связью.
– Знают, но не собираются в этом признаваться. Они видят только то, что им выгодно. И помнят только о том, что им выгодно.
– Алексей, я это вижу каждый день.
– Извините, госпожа президент.
Емельянова улыбнулась, показав, что замечание было не то чтобы серьёзным, и вздохнула:
– Они ведут себя так, будто мы уже взяли корабль под контроль. И не хочу даже думать о том, что будет, если у нас получится.
– Цивилизация совершит невероятный рывок, – негромко произнёс Штерн. – Сравнимый с тем, который случился в XIX веке.
– Но вначале будет грандиозная драка за ресурсы, дающие возможность этот рывок совершить.
– Надеюсь, здравый смысл возобладает и в выигрыше окажется всё человечество.
– Человечество – это просто слово, – негромко заметил Козицкий, самый незаметный участник совещания.
– Миллионером стал Генри Форд, но благодаря его конвейеру машины стали доступны миллионам простых людей.
– Этот спор не имеет смысла, – недовольно произнесла президент. – Научно-технический прорыв, который мы совершим, если заполучим технологии инопланетян, это и огромные деньги, и власть. Все это понимают и готовы драться. И мне… – Емельянова вздохнула. – Мне начинает казаться, что лучше бы корабль не прилетал. Мы бы всё равно отправились к звёздам, но сами: постепенно додумались бы до нужных технологий и вышли в большой космос. Причём вышли бы те, кто придумал… – Она бросила быстрый взгляд на Штерна: – Вышел бы тот, кто придумал конвейер, а не воспользовался идеей Форда.
Марк опустил голову.
– Ещё ничего не решено, госпожа
