что и самому Сархашу когда-то отводилась такая роль, не обнаружь он в себе способности к магии.
Путь на вершину был поистине долог.
Ближе к концу Сархашу уже начало казаться, что огромная мясная туша на его плече весит намного больше, чем еще час назад, и основательно давит на плечи.
Наконец, преодолев все ступени, он вошел на веранду, где около алтаря, в окружении больших каменных чаш, его ждал облаченный в фиолетовую мантию старый сарг.
На первый взгляд, Третий иерофант, бывший на голову ниже Сархаша, отличался немного хрупким, по меркам саргов, сложением, и его мускулатура была развита не так хорошо, как у бойцов племени.
Но это впечатление было более чем обманчивым.
Истинная сила саргских магов была отнюдь не в мускулатуре. Пожелай того маг, он мог бы уничтожить на месте того же болотного тролля одним движением руки.
Голову иерофанта венчали растущие прямо из черепа яркие перья – видовая особенность и символ статуса4.
– Я, кажется, прервал твою охоту, – тихо прошелестел Третий иерофант, кивком головы указав на тушу.
– Воля Старейшего священна, – ответил Сархаш ритуальной фразой, положив тушу к ногам старого ящера, – подобная мелочь не достойна упоминания. Ты звал меня, и я явился так быстро, как мог.
– Прими мое подношение, – закончил он, отойдя на несколько шагов и скрестив руки на груди.
Третий иерофант змеиным движением склонил голову на бок. На миг щелкнули крупные веки, прикрыв желтые глаза.
– Подношение принято, – прошипел он, бросив равнодушный взгляд на тушу. – Скажи мне, что ты видишь, – спросил он внезапно, безо всякого перехода указывая длинным когтем на каменный алтарь.
На алтаре лежал сарг. Его желудок и грудь уже были вскрыты, и рядом в разных сосудах были аккуратно разложены внутренности. Само присутствие на алтаре сородича означало, что жертва была добровольной…
Сархаш честно описал увиденное.
– Все верно, – прошипел Третий иерофант, в чьем голосе Сархашу внезапно послышалась горечь.
– В последние годы добычи все меньше, мы уже вынуждены принимать добровольные жертвы от своих собратьев…
– Я слышал о тебе, – и снова, никакого перехода. – Старший тренер в Ямах говорит, что у тебя высокий потенциал, настолько высокий, что тебе уже сейчас можно доверить собственный отряд.
– Благодарю, Старейший… – начал было Сархаш.
– Мы это проверим, – невозмутимо продолжал старый маг, будто его и не перебивали.
– С завтрашнего утра под твое командование поступит отряд в сто боеспособных особей, и вместе с ним ты получишь свое первое задание.
– Ты верно расслышал, сто, – повторил Третий иерофант, заметив, что голова Сархаша чуть склонилась набок, выдавая его удивление. – Обычно мы обходимся меньшим количеством бойцов, но не в этот раз.
– Позапрошлой
Раса саргов, как правило, неоднородна и, помимо цвета шкуры, разделяется на несколько подвидов, как правило (по мнению самих саргов), генетически предрасположенных к тому, или иному виду деятельности. Например, потенциальные бойцы – это крупные, физически сильные особи, с изначально развитой мускулатурой. Их череп покрыт костяными наростами. Потенциальные маги, наоборот, имеют более хрупкое сложение, возмещающееся, собственно, магическими способностями. На голове у них растут перья, как правило, яркого оттенка.
У обычных, рабочих особей, среднее сложение шкура, обыкновенно, зеленого цвета, а голова покрыта обычной чешуей. Но бывают и исключения.
Так, например, бойцы, открывшие в себе магические способности, становятся командирами отрядов или тренерами в ямах.
