больше я горжусь колдовской силой, – улыбнулась мэдчен Линдер.
– У вас красивая улыбка, Дейрдре. Но за эту неделю мне улыбались куда откровенней, – усмехнулся Алистер. – И предлагали… всякое.
Мужчина окинул конкурсантку откровенно раздевающим взглядом и с деланым разочарованием вздохнул:
– Так что же вы можете мне предложить?
В голове у конкурсантки было восхитительно пусто. Не щит, нет. Ферхара поджал губы: девчонка прятала свои мысли, уклонялась от него. А вот щита… щита не было.
– Поставьте щит, мэдчен Линдер! – рявкнул он.
Она вздрогнула, вытаращила испуганные глазищи, и ее пустоту тут же окружил щит алмазной твердости. Который разлетелся в пыль от первого же удара. Странно. Очень странно. Такой щит должен был выдержать три-четыре полноценных атаки.
На Алистера обрушился поток образов: страх, обида, сожаление, видение, как конкурсантка собирает чемодан и плачет. Он попытался подтянуть это воспоминание ближе, но по вкусовым рецепторам ударило гадостным, сладко-земляным привкусом.
«Черви. Невкусно, но сытно. И сахар. Сахар-сахар-сахар. Черви с сахаром. Все равно невкусно».
Передернувшись, Ферхара отпустил сознание бледной конкурсантки.
– Вы закрываетесь ощущениями своего животного?
– Зверь. Она – зверь, а не животное, – кое-как вымолвила Дейдре.
Он прищурился.
– Вы решились на участие только этой ночью. Будет ли от вас прок?
Девчонка нервно комкала подол юбки, неуверенно улыбалась и моргала своими большими, наивными глазами.
«Не девчонка, – одернул себя Алистер. – Взрослая женщина, пользующаяся своей внешностью».
– Дейрдре…
– Пожалуйста, зовите меня Гретой, – тихо попросила мэдчен Линдер.
Алистер медленно поднялся и внушительно произнес:
– Вы приняты в число соискательниц, Дейрдре Грета Линдер. Получите документы у эйты Риви. Я буду пристально наблюдать за вами, Грета. Очень пристально.
Он сел и с задумчивой усмешкой наблюдал, как соискательница подхватывается на ноги, путается в подоле собственного платья и чуть не наступает на лису. А затем выскакивает в коридор, прищемив между косяком и дверью ремешок сумочки.
– Какой диссонанс, – произнес дерр Ферхара. – Отличный диплом и такая несуразь.
– Спорим, хозяин, что она вылетит после первого экзамена? – в воздухе появился полупрозрачный мальчишка.
– После второго, – не согласился Алистер. – До первого экзамена у нее будет достаточно времени, чтобы подготовиться. А вот второй… второй она провалит. Я уверен.
***
Получив документы, Грета едва удержалась от радостного вопля. Конечно, в кабинете ужасающего Ферхары она едва не умерла – вначале от ужаса, потом от стыда. Еще и застряла в двери, когда уходила. В общем, сразу видно взрослую, умную женщину.
Но,
