расходиться! – крикнул усатый мощным голосом. – С нами знамя Четырех! Против него тварь бессильна!
В ответ раздались одобрительные возгласы, впрочем, не очень громкие.
– С тех пор, как демон вернулся, ничья жизнь не может быть в безопасности! Даже если не он сам – то те, кого он соблазнил эфиром – будут желать навредить. Так сожжем же ведьму! Покажем твари, что мы не боимся ни его, ни его слуг!
На этот раз одобрение было куда более сильным.
Связанную девушку толкнули, она повалилась на землю. Секунду спустя ее облили смолой из небольшого бочонка.
Анастасия почувствовала, как холодеют пальцы, предчувствуя дальнейшее события.
– Нет! Не надо! – она кинулась к окружившим бедняжку мужчинам, но ее просто грубо оттолкнули в сторону.
Злость на собственную беспомощность была сильнее злости на глупых деревенщин, не понимающих, что они творят. Вот тебе и злая ведьма, о которой судачил весь Осенний Лес! Ни за себя постоять, ни других спасти.
– Смотрите! – воскликнул один из толпы, тыкая в Анастасию пальцем.
Люди замерли, как по мановению руки.
Девушка встала, осторожно косясь на свои волосы. Вроде всё ещё золотисто-русые. Последнее время, стоило хоть немного выйти из себя, как эфир мгновенно давал о себе знать, окрашивая пряди в зелёный свет.
– Ведьма! – крик раздался одновременно со свистом арбалетный стрелы.
Принцесса опустила глаза и, слегка качнувшись, снова осела на землю. Из груди торчало ошкуренное древко с белым оперением.
Демиру потребовалось лишь одно мгновение, чтобы оказаться рядом с ней.
– Ты в порядке, Настенька?
Анастасия пыталась сказать хоть что-то, но вздох сделать не получалось. Магия ветра стала почти осязаемой, удерживая свою хозяйку от перехода за грань. Девушка дернула стрелу на себя, но та не поддалась.
Не дожидаясь ответа, Демир протолкнул стрелу чуть дальше, и наконечник вышел с обратной стороны. Эфир не позволял физической боли захватить ощущения, даря лёгкую эйфорию. Проклятый ловко обломил оперение, вытащив остаток древка сзади.
Воздух наполнил лёгкие, с готовностью залечивая раны своей хозяйки. Анастасия облегчённо откинулась на землю. Как хорошо дышать!
В этот момент в их сторону устремились новые стрелы.
– А вот это ты уже зря, приятель, – Демир перехватил их в полете и, перенесясь на шаг от арбалетчика, вогнал острия тому в шею.
Ещё трое, находящиеся ближе всего к проклятому, умерли раньше, чем толпа сообразила, что происходит.
Когда Анастасия наконец нашла в себе силы подняться, внутренний двор был усеян десятком мертвых тел. Остальные бежали – их спины виднелись далеко у ворот крепостной стены.
Демир выудил из-под пояса небольшой нож и одним движением распорол верёвки, удерживающие облитую смолой девушку. Та лишь попятились, а затем, как и ее пленители, бросилась прочь из замка.
Анастасия
