фонарика попадают чьи-то лица. Звучат ругательства, и тут же вспыхивает яркий свет. Видим, что все офицеры собрались в углу палатки за импровизированным столом из нескольких табуретов. На «столе», на газетной скатерти, теснятся железные кружки, консервные банки, хлеб и что-то еще, заботливо прикрытое полотенцем.
Как позже выяснилось, произошло досадное недоразумение. Мой фонарик был точной копией фонарика начальника штаба полка. Офицеры собрались в палатке, чтобы отметить день рождения одного из сослуживцев. Поскольку употребление спиртных напитков во время учений командованием строго пресекалось, услышав характерный звук, они всполошились и выключили свет.
Когда ругательства немного стихли, я задал вопрос:
– Здесь есть майор Б.?
Со стула поднялся высокий, худощавый офицер. Сложением и легкой сутулостью, он напоминал хищную птицу, готовую вот-вот клюнуть зазевавшуюся добычу. Из одежды на нем были только майка и форменные брюки на подтяжках, заправленные в хромовые сапоги.
– Я – майор Б.! – грозным голосом произнес он.
Подойдя к старшему офицеру строевым шагом, я представился по всей форме и доложил, что прибыл в его распоряжение для дальнейшего прохождения службы.
– Ну что ж, – зловеще улыбаясь, произнес мой новый командир. – Тогда давай вливайся!
И он протянул мне кружку, на дне которой плескалась неизвестная жидкость. Наклонившись к столу, майор макнул крохотный ломтик хлеба в банку тушенки. Судя по всему, мяса там уже не было, поэтому хлеб увенчал кусочек белого жира. Передав мне сию «тартинку», мой начальник замер в ожидании. Я почувствовал на себе испытующие взгляды всех присутствующих в палатке офицеров. Отступать было нельзя. Я храбро поднес кружку ко рту и сделал большой глоток.
– Сразу глотай и не дыши! – успел услышать я.
Огненная струя обожгла мое горло. Совет не дышать я выполнил легко, у меня просто не получалось вдохнуть воздух. Из глаз потекли слезы. Откуда-то в моей руке оказалась новая кружка. Я услышал команду:
– Пей!
Слава богу, в этой кружке была холодная вода. Она полилась в мое онемевшее горло, возвращая его к жизни. Я закашлялся, и кто-то постучал меня по спине.
– Наш человек! – услышал я чей-то довольный голос.
Так впервые в своей жизни я попробовал чистый спирт.
Тот самый фонарик
Следующим утром мы проснулись от чьего-то протяжного жалобного крика. Выскочив вместе со всеми из палатки, я увидел следующую картину. Виновник переполоха – незнакомый лейтенант – стоял одной ногой на земле, держась за ручку дверцы кузова машины связи. Вторая его нога находилась на ступенях лестницы. Юноша тонко кричал на одной ноте, не в силах оторвать руку от дверцы кузова. Слабый ток, пробивавший из-за плохого заземления
