рассказывала, что там, куда вы плывете, много акул и они очень опасные.
– Да, дочка, так оно и есть.
Достав что-то из кармана передника, девочка протянула Марте:
– Вот, держи. Это тебя от них убережет.
Эйша разжала кулачок, на ладони лежал браслет, сплетенный из множества разноцветных нитей, тех самых, которые они купили вчера на ярмарке. Причудливый узор стал переливаться на солнце, заиграл множеством оттенков и будто ожил.
Марта не смогла скрыть восхищения:
– О боже! Какая прелесть! Это прекрасный подарок!
Эйша с серьезным лицом посмотрела на маму:
– Он волшебный, я сама его сделала для тебя. Обещай, что будешь носить его.
– Обещаю. Я никогда не сниму его с руки.
– Давай я тебе помогу.
Эйша завязала браслет на правой руке мамы.
– Спасибо, малышка.
Она обняла и поцеловала дочь.
Пришло время Майкла. Он подошел к матери и, крепко обхватив руками, прижался к ней:
– Я буду очень скучать, мама. Возвращайся скорее.
– Я тоже, милый. Будь умницей и помогай во всем папе, ему будет очень нужна твоя поддержка.
Последним подошел Джордж. Мужчина старался выглядеть спокойным, скрывая волнение. Обняв супругу, он крепко ее поцеловал:
– Не волнуйся, мы справимся, делай свою работу и возвращайся.
В глазах Марты заблестели слезы.
Порыв ветра подхватил шляпу Марты, погнав по гладкой палубе «Eastern star». Майкл стремглав бросился вслед и через несколько секунд настиг ее возле ног капитана судна. Капитан поднял шляпу, аккуратно отряхнул ее и с небольшим поклоном вручил Майклу.
– Джордж, у меня такое чувство, будто я прощаюсь с вами навсегда, но я стараюсь гнать дурные мысли.
– Не думай об этом, дорогая, все будет хорошо, я тебе обещаю. Я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, милый.
– Мама, вот твоя шляпа.
– Спасибо, Майкл!
Джордж еще раз поцеловал супругу, затем взял детей за руки и повел их к трапу.
Сойдя на пристань, они еще долго смотрели, как корабль снимается с якоря и отходит от пристани. Распустив белоснежные паруса, «Eastern Star» лег на заданный курс и за несколько минут превратился в исчезающую точку.
Впоследствии Майкл будет часто вспоминать этот день, разделивший жизнь семьи Петтерсов на до и после. Его жизнь уже никогда не будет прежней.
Глава 7. Точки над «i»
Прошло два года с тех пор, как клипер британского флота «Eastern star» скрылся за горизонтом, увозя Марту далеко от дома. За это время в Англии многое изменилось.
Кризис, поразивший всю Европу в 1857–1858 годах, был полностью преодолен. Британская империя хоть и потерпела гораздо большие убытки, чем остальные страны, однако и выбраться из этой экономической ямы сумела первой и теперь находилась на подъеме. Великобритания ослабила давление
