вздрогнул и задрал голову. Прямо над ним, из окна второго этажа, торчало довольное мальчишеское лицо.
– Майкл? Что ты делаешь дома в это время? Почему ты не в школе?
– У нас сегодня после обеда танцы, а я их терпеть не могу.
– Но танцы – это ведь хорошо.
Майкл скривил недовольную гримасу:
– Шутите?! Танцы это для девчонок. То ли дело фехтование – настоящее мужское занятие.
– А мама в курсе, что ты прогуливаешь?
Мальчик понизил голос и заговорщически прошептал:
– Да, я ей сказал, что потянул ногу. Только тсс… – Майкл приложил палец к губам и умоляюще посмотрел на Стейтема.
Почтальон вздохнул и укоризненно покачал головой:
– Ох-хо-хох. Ну, что с тобой делать? Ладно, я могила. Зови свою маму, скажи, для нее есть известия.
Майкл с благодарностью посмотрел на Стейтема, беззвучно, одними губами, прошептал: «Спасибо» и скрылся в окне. Через некоторое время за дверью на лестнице послышались шаги. Дверь отворилась, и на пороге появилась хозяйка дома – темноволосая красавица в утреннем платье антрацитового цвета. Руки ее были перепачканы краской.
– Стейтем! Рада тебя видеть!
– Добрый день, Марта! Как поживаешь?
– Спасибо, хорошо. Вот, осваиваю новое ремесло – живопись.
При этих словах миссис Петтерс показала раскрытые ладони. Если бы палитра была не так разнообразна, Стейтем мог решить, что в доме идет ремонт.
Почтальон улыбнулся:
– Уверен, ты и в нем преуспеешь. Я принес тебе письма.
– Письма? – Марта удивленно подняла брови. – Их несколько?
Стейтем перекинул на живот вновь сползшую сумку и, немного пошарив, извлек из нее три серых конверта. Солнце играло на блестящих марках.
Марта хотела было взять письма, но потом посмотрела на свои руки и убрала их, смущенно улыбаясь:
– Мой друг, не мог бы ты открыть их и прочитать для меня?
– При всем уважении, Марта, я не могу этого сделать – это нарушает кодекс почтальона.
– Тогда, может быть, чаю?
– Спасибо за приглашение, но я вынужден отказаться, – Стейтем вновь добродушно улыбнулся, – подъем на Портовую дался мне нелегко, боюсь, вашу лестницу я уже не осилю. Лучше я подожду тебя здесь.
– Хорошо. Я быстро.
Марта опрометью бросилась наверх, в комнаты, и уже через минуту стояла перед Стейтемом, вытирая о тряпицу влажные руки.
– Итак! Что день грядущий мне готовит? – С этими словами она взяла письма в руки.
Первое, лишь посмотрев на имя отправителя, Марта сразу отбросила в сторону. Стейтем удивленно посмотрел на нее:
– Ты даже не прочтешь?
– Бессмысленно! Это от Абделарда Августа Ганса фон Гюнтера. – Марта наигранно закатила глаза
