забормотал:
– Да не хотел я её обидеть. Просто надо соблюсти кое-что. А для женщины это сделать затруднительно, одновременно с нами.
Дмитрий, с вопросом в глазах, уставился на него:
– Что именно?
Наставник, озираясь, не спеша разбортовался; и пристроился у колеса погрузчика, предварительно зачем-то пнув его носком ботинка.
Мочегонная струя ударилась о серую резиновую оболочку.
Поймав не понимающий взгляд юнца, Майкл с нравоучительной ноткой в голосе кивнул на колесо:
– Что заминжевался? Давай! Учить вас молодёжь всему надо.
Дмитрий не осмелился ослушаться своего старшего более опытного товарища, и последовал его примеру. Но всё же поинтересовался на всякий случай:
– Ты что, не мог это сделать в другом месте, более подходящем? …В сартире например?
Майкл, довольный тем, что ввёл новичка в недоумение, неторопливо произнёс:
– Традиция! Кстати ваша, русская. Ещё с первого космонавта повелась!.. И прижилась.
И Дмитрий, после облегчения, согласно заключил:
– Полезная традиция!.. Пожурчали и колесо заодно помыли.
С приподнятым настроением они поднялись по шлюзовому лифту в «Гамбургер»; и, заговорщецки подмигнув друг другу, уютно расположились в креслах у пульта управления.
Видя, что Катрин ещё дуется на их выходку, они наперебой, шутя и используя афоризмы, как могли – объяснили причину их кратковременной задержки у колёсного транспорта. И её предъисторию, перешедшую в традицию.
Это её немного рассмешило и вернуло в хорошее расположение духа, разрядив натянутую обстановку.
Что было не плохо перед началом старта, до которого оставались считанные минуты.
Глава 7. Старт
Начался последний отсчёт, носивший чисто традиционный характер для начала и баллистики полёта.
Направляющие кольца корабля завращались, увеличивая обороты с затухающим звуком, подобного шороху крыльев полёта стрекозы. И оперение на них, чётко очерченное вне движения, постепенно исчезло из вида.
Диск опоясала «Защитная оболочка» бесцветного холодного заряда. Приплюснутым шаром – окружившая его контуры.
Звездолёт чуть покачнулся, словно корабль на морских волнах, и тронулся с места.
«Гамбургер» устремился ввысь, увеличивая скорость и разгоняясь по спирали внутри Антарктического мегаполиса.
Огни внутренней стены гигантского усечённого конуса замелькали, как бы подмигивая на прощание. …И пропали, оставляя позади замкнутое пространство Космического города, высившегося на белоснежной равнине Антарктиды. Он постепенно удалялся, теряя чёткость своих очертаний.
Корабль преодолевал плотные слои атмосферы, с шумом, напоминающим рокочущее шипение кипящего металла свариваемого электродами. И под острым углом траектории полёта выходил за пределы Земли.
