ветку.
– Кого-то ищешь? – спросил Кот.
Остолбенев от неожиданности, Максим уставился на кота:
– Кто здесь?
– Я – Кот Ученый. Ученый – это фамилия. – Тут же добавил кот.
«Так, сказки деда Матвея уже мерещатся. Наверное, я сплю», – подумал про себя Максим.
– Ты не спишь, – возразил Кот мыслям Максима, которые он ну никак не мог услышать. – Ты вроде заблудился и друга потерял. Так?
– Кто придумал эту злую шутку! А ну вылезай! – Закричал парень.
Кот продолжал смотреть на него, хлопая умными глазами.
–Д-да, – Максим замешкался, ему было как-то не по себе разговаривать с котом. – Я разошелся здесь с другом, Ваней. Вы его видели?
– М-м-р-р-р, да. Он искал тебя. Если поторопишься, сможешь его догнать.
– А куда он пошел? Я сейчас же пойду за ним. – Максим все еще оглядывался по сторонам в надежде, что это был чей-то розыгрыш.
– По тропинке, которую выберешь ты, – хитро ухмыльнулся Кот (в самом деле, для кота у него была довольно развитая мимика).
– Что?! Это же полная чушь! Он же уже ушел, а я еще никуда не уходил. – Снова разозлился Максим.
– Но ведь он пошел искать тебя. Он пошел за тобой, и так или иначе эта тропинка приведет его к тебе. – Размышлял Кот, размахивая хвостом.
– Я ничего не понимаю. Так по какой тропинке мне идти, чтобы найти Ивана?
– В конечном счете, все они приводят к одной цели, так что разницы нет абсолютно никакой. Главное, конечно, чтобы цель была одна, – Кот прищурился.
Максим посмотрел на развилку дорог. Тропинки, по которой ушел Иван, уже не было. То есть она, конечно, была, но ветви ивы так сильно закрыли проход, что, казалось, там не было никакой дороги. Две другие остались прежними. Максим окинул их взглядом. Ему подумалось, что Иван, врятли, мог пойти по «мертвой» дороге, скорее он пошел искать его по цветущей тропке. Но почему-то Максиму показалось, что что-то зовет его именно в сторону «мертвой» дороги. И все же Максим оглянулся на соседнюю развилку.
– Если выберешь правильную дорогу, то сможешь найти не только своего друга, но и то, что ты давно потерял, – Кот внезапно свесился вниз головой перед лицом Максима. К этому времени он уже успел перекочевать на новую ветку.
Максима это только еще больше запутало:
– А почему ты не можешь мне просто сказать, куда пошел Иван?
– Я всего лишь сторонний наблюдатель, сторожу вход в Лукоморье и могу лишь давать подсказки, не более того. Я и так уже позволил тебе пройти в Лукоморье, не могу же я делать за тебя еще и твой выбор. Представь, что ты сейчас выбираешь не просто дорогу, а свой путь. Выберешь нужный – он приведет тебя к цели, ошибешься – и ни к чему ни придешь. Ну, так что скажешь?
Максим опустил глаза. Все это ему теперь казалось очень и очень странным. Этот лес, исчезновение Ивана, провал неизвестно куда, этот кот (говорящий!), и эта странная история
