фрау Гертнер с неба сыплет мелкий дождь. «В темную ненастную ночь, когда сильный ветер швырял в лицо пригоршни холодной воды, хромой Джон подкрался к единственному освещенному окну расположенной в глубине сада виллы…» – вдруг вспомнились ему слова из прочитанной когда-то в детстве детективной истории. Он расхохотался и почувствовал, что настроение поднимается. «Да, преступники не дремлют в любую погоду», – подумал Макс и пошел в ванную.
В это утро фрау Гертнер из-за дождя не торчала в саду, а робко выглянула из кухни, когда он спустился вниз.
– Не хотите ли кофе, господин сыщик?
Удивленный «сменой пластинки» Макс подумал: «С чего бы это? Зауважала, что ли?» И вежливо ответил:
– Благодарю вас, фрау Гертнер, но я тороплюсь.
Она понимающе закивала и провожала его взглядом, пока он не скрылся за дверью.
В автомобиле он посидел некоторое время, наблюдая, как жиденькие струйки стекают по лобовому стеклу. Затем набрал номер Кристины Маттерн.
– Доброе утро, фрау Маттерн.
– Доброе утро, господин Вундерлих. Что-то срочное?
– Пока все идет по плану. Меня просто интересует номер телефона Бригитты Гаммерсбах.
– Надеетесь что-то узнать?
– Скорее хочу исполнить профессиональную обязанность. Надо проверять все, если существует хотя бы какой-нибудь шанс получить дополнительную информацию.
Она помолчала некоторое время, затем продиктовала номер и в заключение сказала:
– Я позвоню вам, господин Вундерлих, как договаривались.
Макс продолжал сидеть в машине, намереваясь позвонить Бригитте Гаммерсбах, но никак не мог придумать, с чего начать… Он совершенно не знал эту женщину, но допускал, что нельзя исключить наличие у нее интеллекта более высокого, чем это бывает у серых мышек, как изволила выразиться старший продавец Кристина Маттерн. А если это так, то фрау Гаммерсбах вполне может заподозрить ложь и кривляние и отказать ему во встрече.
В конце концов он придумал, как ему казалось, нечто, что должно сработать. Он набрал номер и, услышав тихий, но уверенный голос, сказал:
– Доброе утро, фрау Гаммерсбах…
– Кто это? Мне не знаком ваш голос.
– Верно. Мы никогда не встречались. Я частный детектив Макс Вундерлих.
Трубка замолчала. Макс боялся, что она сейчас прекратит разговор, и даже взмок от напряжения. Однако трубка заговорила снова:
– Что вы хотите, частный детектив?
– Я хотел бы поговорить о вашем покойном муже.
– Об этом ничтожестве меня уже достаточно расспрашивала полиция. Я не хочу больше об этом говорить еще с кем-то…
Макс подумал, что сейчас она бросит трубку, и поспешил хоть что-нибудь сказать:
– Фрау Гаммерсбах, о покойниках не принято говорить
