идет ровным полотном, лишь иногда сворачивает, будто вертится. Шум мотора и покачивание разморили Игоря окончательно. Дремота свинцовым грузом наваливается на веки. Замолкли и ребята в кабине. Но вздремнуть не получалось – то ефрейтор крутанет баранку так, что тебя впечатывает то вправо то влево на поворотах, то лихо кого-то объедет. И всякий раз вслед противно визжит клаксон.
Игорь чертыхнулся – вновь на очередном ухабе шмякнулся головой о потолок кабины. Ефрейтор покосился на него, глаза смеются. В зубах тлеет, пыхает искрами папироска.
– Ничего, командир, зато с ветерком!
Все чаще стали попадаться жилые ухоженные домики, сначала в основном мазанки, потом побогаче, иногда и в два этажа с хозяйственными пристройками. Попадаются и каменные строения. В окне промелькнули «Хозтовары», рядом – «Гастроном», у дверей успел увидеть очередь. Вечер, но почему-то все еще открыты, отметил про себя Игорь. Дальше начинались жилые кварталы.
– Слышал новость – война с фрицем началась!
– Ну конечно, слышал! – ухмыльнулся Игорь. – Даже больше того – завтра на фронт!
– Вот ведь везучие!
– Везучие? – изумился Игорь. Ему почему-то показалось, что именно про таких, как этот ефрейтор, говорят – служба как сказка – просыпаться не хочется.
– А то ж! Я б тоже добровольцем рванул бить фашиста. Но, видно, не судьба…
– Чего так? Болен, что ли? Хотя вроде армейскую баранку крутишь…
– В том-то и дело, что более как крутить баранку я в армии и не гожусь, – горько заметил ефрейтор, в голосе скользнула печаль. – В аварию попал. По глупости, конечно. Лишку глотнул спиртного, и понесли черти… А теперь вот! – Ефрейтор шлепнул ладонью по колену. – Почти не сгибается. Куда мне в атаку с такой-то ногой… Только и могу, что давить на гашетку.
Игорь посмотрел на водителя. Его бравурность вдруг улетучилась – перед ним сидит сгорбившийся солдат, давно уже выросший из ефрейтора. Щемящая жалость сдавливает сердце.
Молчание. Лишь слышно, как потихоньку переговариваются друзья в кузове, да шумит мотор полуторки.
– Как думаешь, сколько война с немцем продлится? – прервал гнетущую тишину ефрейтор.
– Месяц, может, два, – неуверенно ответил Игорь. – Да не-е-е! Месяц от силы!
– Я тоже думаю, месяц – не больше, – кивнул водитель.
– Как наш комбриг говорит: раз сунулись, значит, так ударим – до Берлина отлетят!
Ефрейтор хмыкнул.
– Правильный у вас комбриг. Дело говорит!
Завизжали тормоза, Игорь едва не впечатался в лобовое стекло, вновь загрохотало ведро в кузове.
– Ты сдурел, что ли, ефрейтор? – вырвалось у Игоря. – Не дрова же везешь!
В ответ ефрейтор лишь осклабился.
Нещадно скрипят тормоза, водитель дернул руль вправо, и машина в нескольких сантиметрах замерла у кирпичной стены какого-то склада.
– Все! Дальше нельзя! – бодро
