от оглушающего чая, как приходило время убойного обеда.
Только на королевской кухне вымывали последнюю тарелку после обеда, наступало время полдника, пока неторопливо полдничали, день склонялся к вечеру, и, кажется, сам Великий Торакатум искушающе шептал: “ пора ужинать…”
А чтобы в промежутках между приемами пищи гости из Акватики, (упаси Хранители Королевской Кухни от такой беды!) не упали в голодный обморок, в комнате данюшек стояло громадное блюдо, ну просто пузатый тазик на подогнувшихся ножках, доверху наполненный сладким хрустящим хворостом, чей запас постоянно пополнялся свежевыпеченной порцией.
Друзья начинали жевать с утра и прекращали поздним вечером. И многочисленные посетители дворца тоже.
Королева Ньяма не только любила сама поесть, но и обожала кормить всех, кто попадал в ее поле зрения.
А кто покушать не любил, решать дела ходил в ратушу.
Как-то утром они завтракали в обществе Королевы Ньямы. Для нее этот завтрак был всего лишь третьим по счету.
В кухню вошел высокий человек. Лицо у него было усталым и грязным, одежда в пыли.
– Королева, их не удалось остановить… – хрипло сказал он.
Кого не удалось, где не удалось, почему не удалось, – ничего не поняли данюшки.
Но глаза у Королевы Ньямы из веселых сразу стали грустными, как у тяжело больного человека.
– Магистрат знает? – вздохнув, спросила она.
– Разумеется. Они выслали новое подкрепление.
– Подожди-ка.
Тяжело ступая и шурша на каждом шагу многослойными шелковыми юбками, Королева Ньяма вышла.
Вскоре она вернулась с толстым, потрепанным по краям рулоном.
Безжалостно сдвинув на край стола чашки, ложки и тарелки, она расстелила рулон, оказавшийся картой Ньямагола.
Все в кухне, включая поварят, молча столпились вокруг стола, глядя на карту. Там были нанесены земли Ньямагола и сама столица в центре.
Данюшки заметили, что в юго-восточной части карты на некоторых квадратах и прямоугольниках чернели тревожные крестики.
Высокий человек пальцем с обломанным ногтем принялся указывать на новые квадраты:
– Здесь, и здесь, и здесь тоже. Здесь отогнали, но надолго ли?
Там, где он прижимал ноготь, Королева Ньяма ставила новый крестик. Теперь довольно большой кусок карты оказался сплошь исчерканным.
Из крестов образовался клин, словно нацеленный острием на город. Последний крестик был очень близко от городских стен.
Данюшки все еще не понимали, что происходит, но что это беда, было ясно без слов. Достаточно было увидеть, как глядят ньямагольцы на карту.
На плите позади стола забулькало молоко.
Над кипящей кастрюлькой поднялась пышная шапка белоснежной пены, немного постояла, и оскорбленное невниманием поваров молоко с возмущенным шипением сбежало на плиту. Запахло горелым.
Никто
