постели. Её истощённый разум мучился кошмарами. Маргарет вошла в ванную, где из зеркала на неё смотрела совсем чужая и незнакомая ей женщина. Вместо матовой гладкой кожи на лице виднелись глубокие морщины, под глазами выделялись тёмные круги, уголки губ тянулись к подбородку, а взгляд напрочь отсутствовал. Кое-как она завязала резинкой спутанные волосы в светлый пучок и умылась холодной водой, после чего воспалённая кожа век покраснела. От внутренних переживаний она не находила себе места, всё время заходила в комнату дочери, которая по неизвестным причинам отсутствовала. В девять утра Маргарет надела тёмные очки и вышла из дома. На улице стоял жаркий май. Протиснувшись в полный автобус, Маргарет терпеливо стала ждать свою остановку.
Жёлтые стены, твёрдые деревянные стулья… На чувствительные нервы накладывался звук включённой лампы. Которая раздражала не только слух своим беспрерывным жужжанием, но и глаза своим белым искусственным светом. Дверь кабинета открылась, и из неё вышел какой-то мужчина, поспешно направляясь к выходу.
– Следующий! Проходите!
Маргарет с таким трепетом ожидала этой минуты, что её сердце бешено заколотилось. Она вошла в кабинет, в котором её ожидали двое рослых мужчин, одним из которых был Стив – он тихо сидел в сторонке, разгребая кучу бумажной волокиты. А тот другой сидел с ним за одним столом весь во внимание. Будто именно сейчас он услышит что-то ужасное – такое уж впечатление произвела на него измученная женщина. Скромно усевшись на стул, Маргарет жалобно уставилась Крису прямо в глаза, прожигая его взглядом, молящем о надежде и помощи.
– Что у вас стряслось?
– Я пришла написать заявление.
– Хорошо, – спокойно ответил тот, – но для начала расскажите, что произошло.
– У меня пропала дочь.
– Как и когда это случилось?
– Вчера вечером. Она как всегда должна была прийти домой, но так и не пришла. Телефон недоступен, а её друзья не знают, где она.
– Сколько ей лет?
– Девятнадцать.
Крис немного задумался.
– Она уже взрослая, и это нормально, что ваша дочь могла не ночевать дома. – Крис явно был раздражён. – Вы зря паникуете.
– Нет, – возразила Маргарет, – я знаю свою дочь.
– Видимо, не так хорошо, – настаивал Крис. – Подождите двое суток, и если не вернётся, вот тогда и приходите.
– Нет, вы не можете, вы не имеете права меня выставлять за дверь!
– Ну что ж, – Крис решил закончить это нелепое представление, – пишите своё заявление.
Маргарет быстро набросала небольшой абзац, но надежды на то, что полиция поможет, у неё уже не осталось.
– Вы ведь не станете её искать, верно?
– Через двое суток, если ваша дочь не объявится, мы примем все меры для её поиска.
– До свидания, – тихо сказала Маргарет. Выйдя за дверь, она немного задержалась.
– Чокнутая мамаша! – прохрипел Крис. – Скоро весь город в панике будет из-за
