раздался ещё один – голос начальника.
«Неплохо», – ответил, скрипнув зубами.
«Прекрасно. Покажи мне её!»
Я нажал на мочку левого уха. Кристалл – крошечный кусочек застывшей слезы дракона, отданный добровольно (непременное условие), передал образ Ванессы тому, кто вот уже десять лет контролирует мою жизнь.
Ванесса была права. Драконы бесценны. Особенно для тех, кто создаёт артефакты. Артефакт связи как раз был одним из них, вот только не все ингредиенты можно получить добровольно. Есть и такие, что извлекаются из магических существ лишь после смерти. А для иных отнятая у дракона жизнь – такое же обязательное условие договора, как искренне отданное пламя или слеза.
«Хороша!» – От низкого довольного голоса ломит виски́.
Министр наверняка стоит у окна, потирая свои длинные паучьи пальцы.
«Всё идёт по плану, Ник. Всё идёт по плану! Паром удалось отправить на сорок минут раньше. Прекрасно!»
Втянуть девчонку в расследование – таков был план. Разворошить осиное гнездо с помощью её неуёмной энергии.
«Молодец, мальчик. И не дури, ничего ей не будет. Ясно?»
От боли воздух поплыл перед глазами: спрятать от министра собственные мысли при ментальном контакте практически невозможно – получилось, но не до конца. Отголоски эмоций он наверняка считал.
«Они не настолько глупы, чтобы тронуть единственную дочь миледи Пемброк. Министр обороны, – голос начальника сочился ядом, – сумеет позаботиться о своей невесте».
М-да… Начальство засиделось в столичных кабинетах и слабо понимает, что творится в местах, которые, как они считают, находятся под их неусыпным контролем. Это там, в столице, имя Пемброк значит многое, а здесь, в нашей дикой глухомани, не боятся даже самого короля. Шальные деньги и безнаказанность затуманили разум.
«У тебя прямой приказ, граф Браоз, – голос министра стал холоден. – Используй девчонку, но так, чтобы никакой лишней информации через неё не утекло. Ванесса Пемброк хочет спасать драконов? Кто мы такие, чтобы ей мешать? Пусть спасает. Понял меня?»
«Слушаюсь», – мысленно вложил я в ответ всё своё недовольство.
«Ты бы лучше о себе подумал, – раздалось в сознании. – Сам рискуешь больше, чем девчонка. Если ей будет грозить смертельная опасность – выводи из игры, но только в самом крайнем случае».
Глава 5
Ник пинал колесо моей алой красавицы. Хоть машинку и было жалко, но вид беснующегося бывшего ласкал взор.
Я остаюсь, Ник, и можешь сколько угодно выкрикивать проклятия на иштарском! На безупречном иштарском, к слову сказать. Идеальный выговор с хриплым, рычащим, раскатистым «хр-р-р». Сколько ни брала частных уроков, такого совершенства достичь мне так и не удалось.
Спустя какое-то время расстроенный егерь замер, уставившись в одну точку. Я проследила за его взглядом.
Море… Море пахнет свободой. Приключениями.
