еще двенадцать часов, но у парня были продуманы и отработаны стратегии и на тот случай, если им придется поторопиться. Вообще, если было нужно, он смог бы выступить еще три месяца назад – хоть это и уменьшило бы шансы на успех. А сейчас… Никита прекрасно знал, что в его армии уже все давным-давно готовы к походу. Каждый боец, как и он сам, находится на пике формы, каждый знает и умеет работать с теми, кто встанет рядом с ними плечом к плечу. Они просто не могут не проиграть!
Вернее, Никите очень хотелось думать, что они предусмотрели все.
Глава 1. Южная ночь
Это выглядело странно… Ночь, тяжелые серые тучи, старые дома из побитого ветрами, но еще крепкого красного кирпича – обычная картина для окраины какого-то провинциального города. Но сегодня к ней добавилось кое-что новое. Два тусклых круга межмировых порталов и шагающие из одного в другой отряды армии Никиты. Орки в тяжелых кирасах, люди с копьями и мечами, дварфы, единственные, кто позволил себе оценить мастерство местных строителей, и небольшой летучий отряд эльфов…
– Тверь? Это Тверь? – Никита с сомнением посмотрел на идущего рядом с ним Рыжего.
– Да. Вы знаете этот город? – портальщик окинул цепким взглядом своего нанимателя, словно на мгновение забыв об идущем рядом орке с клинком, готовым в любой момент испить его крови.
– Это… Это неважно, – Никита передернул плечами.
«Да уж… – раздался в его голове голос Си. – Вроде бы держали руку на пульсе всего, а в итоге не заметили, что будем идти через твой родной город. Земля и Земля…»
«И-Хоу не мог знать, что это не просто случайное место, – задумался Никита. – А я сам так погрузился в планы и тренировки, что не проверил».
«Нельзя быть везде. Начнешь винить себя в любых мелочах – и это станет началом конца!» – резко дала отповедь парню древняя книга.
Никита кивнул, соглашаясь с доводами наставницы. Все правильно – сейчас надо сосредоточиться на операции. А уже потом, когда он добудет новые живые стихии, можно будет разобраться и в этих «случайностях».
«Приглядывай за Рыжим еще внимательнее. Он может оказаться опаснее, чем кажется», – через Красное пламя Никита поделился этой просьбой с Ши-Гуном.
Теперь, если землянин окажется подсадной уткой, орк будет начеку и сможет не дать ему сотворить что-нибудь опасное. В ком в ком, а уж в младшем То Никита не сомневался ни секунды, особенно учитывая, как много он прибавил в последние месяцы.
Столица Южной империи, город Амарканд, стоял в месте, где, по преданиям, впервые ступил на землю тринадцати миров сам великий светлый Бо. По крайней мере, так говорил первый гранд-император Теймур, когда начал создавать свое государство еще на заре Эдема. И, возможно, именно эта легенда когда-то помогла небольшой стране стать ядром, вокруг которого собрались в единый клубок все южные народы. Собрались и смогли остановить, казалось бы, неудержимый натиск сначала орков, а потом и эльфов севера.
С
