к кустарнику, протянула ладонь, стремясь сорвать сочную ягоду. Мне показалось, она источает удивительный цитрусовый аромат.
– На твоем месте я бы этого не делала, – раздался за спиной женский голос, – плоды ангории только на вид симпатичные, но, если съешь, три дня с горшка не слезешь.
Обернулась. Протерла глаза. Из-за дерева вышла девушка. Стройная, высокая. Гибкая, как росток виноградной лозы, и прекрасная, как те самые круглые набухшие ягоды. С черной волной волос, зелеными глазами и кожей… тоже цвета свежей зелени.
– Ты кто? Странные это были конфеты, точно странные… – пробурчала я, но отняла руку от притягательных ягод.
– Какие конфеты, простолюдка? – рассмеялась девушка, подходя ко мне. – Я богиня леса, конечно же. А вот что забыла ты в моем лесу – это и есть самый интересный вопрос.
– Мне точно снится сон. Очень странный сон, в другом сне. Настоящая «Матрица». Не более того. Давай, Альбина, очнись. Что там надо сделать? Ущипнуть себя, да? – проделала эту манипуляцию, больно ухватив себя за запястье. Реальность леса осталась без изменений. Тогда я подобрала палку с земли и ударила себя по бедру. Все равно, ничего не изменилось.
– Слышала я, что простолюды странные, но чтобы настолько… – протянула богиня леса, осматривая меня скорее презрительно, чем с пониманием. – Хватит калечить себя, болезная. Как я тебя буду продавать с изъянами?
Не успела я и слова сказать, как живые лианы, ранее незамеченными свисавшие с фиолетовых крон, активизировались. Быстро подползли ко мне и в мгновение ока крепко опутали запястья. Ну это уже не смешно! Что за фантазия такая? Я едва не плакала, глядя, как еще две зеленые «змеи» обхватили мои щиколотки. Одна из них нерешительно замерла над ногой.
– Что такое, Орихимэ? – Дриада придвинулась ко мне, брезгливо подняла край спортивных штанов. – Да на тебе божественная печать… Ты уже кому-то принадлежишь?
– Какая печать? Нет! Я никому не принадлежу, только самой себе… Зачем вы меня связали?..
– Болтливая простолюдка! Идем. Тебе не давали слова в моем лесу!
Она сделала несколько жестов, и лианы зашевелились, вынуждая меня шагать вслед за брюнеткой. Пока я размышляла о том, что глюки слишком уж реальны, исподтишка наблюдала за богиней. У нее была мягкая поступь. И она не носила обуви. Голые ступни легко ступали среди корней, тогда как мои ноги заплетались даже в трех травинках, беспорядочно торчавших из земли. Солнце неистово припекало.
– Пить хочешь? – Мы резко остановились у родника. Прозрачная, как слеза, вода так и манила прикоснуться, но лианы не позволяли.
– Да, – ответила односложно, все еще не понимая своего положения.
Богиня сорвала с ближайшего дерева крупный лист и заставила тот свернуться в подобие стаканчика. Набрала воды.
– Пей, простолюдка.
– Меня зовут Альбина, – огрызнулась, с неудовольствием
