начищено и стояло наготове. Госпожа приняла меры безопасности, потому что доверяет предсказаниям провидицы. И не только из-за того, что они всегда сбываются. Есть кое-что еще. Они – родные сестры, родившиеся в один день и час от женщины, которая была главной госпожой. Их отец погиб, защищая поселение от набегов соседских племен, и мать, неожиданно занявшая место мужа, стала во главе их рода. Она была очень умной женщиной. Поэтому и смогла объединить несколько племен, живущих по соседству, и стать их главной госпожой. Правительницей она оказалась мудрой, и со временем под ее защиту попросились еще несколько родов.
Вот так, благодаря объединению, появилось большое и сильное поселение, способное отражать набеги недружелюбных соседей. С ними стали считаться, уважать и бояться. Главная госпожа большое внимание уделяла защите своих владений. Воинами были не только мужчины. Женщины так же искусно владели оружием и в случае надобности вступали в бой.
В мирное время у взрослых были свои обязанности. Домашние заботы и хлопоты – это одно, но каждый живущий в поселении занимался еще и общим делом. Садовники ухаживали за садом, пастухи выводили на пастбища общий скот, женщины на всех живущих в поселении сушили овощи, фрукты. И когда одно лето оказалось совсем без дождей, то припасенных съестных запасов им хватило, и они не голодали, в отличие от соседей.
Авторитет госпожи был непререкаем. Ей подчинялись все. Она была строга, но милосердна и справедлива. Как-то одно воинствующее племя привело к ним пленных, предлагая купить их в качестве рабов. Госпожа выкупила всех, и они остались жить в поселении, но уже как свободные члены общины. Среди них оказался молодой жрец, умеющий читать по звездам. Позже выяснилось, что он способен предсказывать будущее, глядя в любой сосуд с водой. Главная госпожа долго беседовала с ним, а затем объявила его своим личным советником. С появлением жреца дела в общине пошли еще лучше. Люди были довольны тем, как они живут. Без его совета не начинались посевы, не собирался урожай. Да и просто за предсказанием своей судьбы к нему постоянно приходили люди. И жрец никогда никому не отказывал. Так прошло еще несколько лет. Дети в этом поселении до определенного возраста были просто детьми. Им разрешалось многое. На них не накладывали обязательств и не давали им никакой работы. Но как только ребенок перешагивал определенный возрастной рубеж, его призывал жрец. Он заранее по звездам считывал судьбу ребенка и при разговоре с ним уже понимал, в какое русло лучше направить его энергию и чем он будет полезен племени.
С дочерями главной госпожи было по-другому. Когда жрец узнал дату и время рождения обеих, то на несколько дней ушел к реке и там, сверяясь со звездами и глядя в прозрачные воды, составил для них гороскоп и карту жизни. Главная госпожа, выслушав жреца, долго молчала, а затем, подняв на него глаза, полные слез, сказала:
– Да будет так! Раз боги уготовили моим дочерям такую судьбу, я не имею права противиться. У меня к ним только одна просьба. Пусть поскорее в этот мир придет та, ради которой мои дочери должны будут пройти такие испытания.
На свет девочки появились с небольшой разницей. Их имена пришли госпоже ночью, во сне. Старшая, Изис, родилась на несколько мгновений раньше, чем младшая, Мези. И это событие сыграло свою роль в их жизни. Изис заботилась о своей сестре как старшая о младшей по праву рождения. Когда они были маленькими детьми, то часто играли рядом с рекой. Мези обожала воду и, нырнув на глубину, могла просидеть на дне дольше всех. А когда дети прыгали с обрыва в бурлящую и неспокойную реку, то Мези всегда уносило так далеко, что Изис, волнуясь, бегала по берегу в поисках сестры, а она, лежа на спине, спокойно плыла по течению. Когда им исполнилось шесть лет, с Мези случилось несчастье. Придя на реку, стали, как всегда, прыгать вниз с обрыва. Мези ждала своей очереди, и когда она подошла, то ей вдруг захотелось подняться еще выше и прыгнуть с огромного валуна, нависшего над водой. Изис в это время только выбиралась из реки, поэтому остановить сестру было некому. Вскарабкавшись, забралась на камень и, подойдя к самому краю, заглянула вниз. То, что она тогда увидела, Мези будет помнить всю жизнь. Сквозь зыбкую гладь воды, навстречу ей, по пустыне шел караван. Впереди, на огромном белом верблюде ехал высокий и стройный проводник. Он поднял голову и посмотрел на девочку. Половина его лица была скрыта платком от пустынной пыли, но глаза ярко выделялись на смуглой коже и светились мягким голубоватым светом. Он опустил платок и стал что-то говорить, обращаясь к Мези. Ветер уносил его слова в сторону, и девочка слышала лишь обрывки.
– Я не слышу тебя! – закричала она что есть силы, – говори громче.
Мужчина услышал девочку, вдохнул воздух полной грудью, а затем, показывая пальцем в небо, обратился к ней, став говорить намного громче:
– Я – Салим, и мне велено передать послание для жреца. Она родится, когда на небе появятся две кометы. Одна за другой, с огромными огненными хвостами. В этот час на землю придет первая из воинов Света.
Девочка тряхнула головой в знак согласия и, не отводя глаз от воды, провожала караван до тех пор, пока он не
