на холодном камне затекла спина. Маргарита попыталась пошевелиться, но руки и ноги, опутанные веревками, уже почти не чувствовались. Ночной ветер пронизывал платье насквозь, забираясь под исподнее. Они были в какой-то роще. Солнце уже встало, высвечивая верхушки высоких сосен. На краю сознания она поразилась тому, как далеко они забрались – хвойные породы росли в основном на самых окраинах империи.
Маргарита извернулась, пытаясь заглянуть в лицо нависшему над ней мужчине. Отчаянно хотелось плюнуть в него, да мешал вставленный в рот кляп.
Еще двадцать лет назад Элигос Дивуар был одним из самых завидных холостяков в Шитаре. Глава знатного рода, дракон, к которому благоволила императорская семья. А потом была попытка переворота, в результате которой в живых из всей семьи остался только он – подавшийся в бега преступник, лишенный владений и титула.
Теперь-то она знала, почему его лицо показалось знакомым. Она видела его однажды на портрете в пожелтевшей от времени газете. Кошмар ее юности с тех пор, как она узнала о существовании старого судебного решения.
Давным-давно ее отец убил на дуэли полукровку из рода Дивуар. За это суд обязал отдать отца полукровку из своего рода взамен убитого. Её.
Девушка помнила, как вздрагивала от каждого шороха по ночам, боясь, что это Элигос явился за ней. Но время шло, страхи забывались, а преступник так и не объявился. И вот теперь, спустя столько лет, она по собственной глупости попала в его руки.
Элигос, увидев, что она очнулась, прицокнул языком.
– Дорогая, я сейчас вытащу кляп, а ты постарайся не делать глупостей. – Мужчина потянулся, освобождая ее рот.
– Отпустите меня! Если отец узнает… – Зашипела Маргарита, стараясь, чтобы голос звучал как можно более грозно.
– Не так уж он и всесилен, как тебе казалось. – Мужчина презрительно фыркнул.
В его руке блеснул нож.
– Вы… вы меня убьете? – Весь напор тут же улетучился. Умирать ей совсем не хотелось.
Дракон тем временем приблизил острие кинжала к самой ее шее, слегка надавил и повел вниз. От опасной близости холодного металла замирало сердце. Ощущение чужой власти заставляло трепетать. Кажется, она даже дышать стала через раз.
– Убить? – Элигос задумался. – Признаюсь, я рассматривал такой вариант. Вот только в чем смысл от подобной мести, если я даже не увижу выражение лица старины Хелвина в тот момент, когда он узнает о твоей безвременной кончине. Ни толка, ни удовольствия.
– Тогда что вы собираетесь делать? – Маргарита говорила с предыханием, не в силах оторвать взгляд от острия, скользящего по ее телу.
Дракон расплылся в той самой улыбке, которая в момент их встречи так понравилась девушке. Вот только теперь хищное выражение лица вызывало страх. Вместо ответа он принялся срезать пуговицы на лифе ее платья. Маргарита дергалась каждый раз, как от пощечины, когда очередной кусок перламутра отскакивал в сторону.
– Что-нибудь слышала о ритуале «Уном анимам»?
Девушка
