style="font-size:15px;"> Рогобаны в «головных уборах» ассоциировались у меня отчего-то с немецко-фашистскими захватчиками. Они неспешно покинули безопасную зону и принялись что-то вынюхивать, каждый со своей стороны. Затем занялись вполне мирной деятельностью, рылами, куда тем плугам, копали землю, что-то выискивали. Так прошло около трёх минут.
Массированную атаку сверху я проморгал. Точнее, её начало. Свиней-переростков неожиданно будто накрыло белоснежными одеялами. На деле это выпустили пух тополя. Вот только в отличие от обычного, земного, опасного только для аллергиков, здесь речь шла о приличных размеров дротиках. Впрочем, животных они не убили, но оба рогобана, с поспешностью первого испытателя, бросились к пруду, где вскоре повторили судьбу своего собрата.
М-да… Чудны дела твои, господи!
Шериф едва не прыгал от восторга. Что-то проговаривал и явно работал со своей ASK. Затем по его приказу выпустили смертника-человека. Спасти его я не смог бы при всём желании. Но в любом случае вряд ли этот раб имел единственную жизнь. Даже отморозки поняли, что бездумно разбрасываться человеческим материалом в настоящий момент невыгодно.
Впрочем, опасался я зря. Тот дошёл до берега и принялся собирать ASK в мешок. Несколько десятков наручей там точно оказалось, а затем, чуть пошатываясь, вернулся к хозяевам. Отдал добычу. Но не она имела для них высшую ценность. На тару даже не взглянули, бросили под ноги, а вот данные с приборов просматривали, шумно восторгаясь.
– Такого, если честно, я не ожидал… – восхищённо выдохнул Арни. – И все результаты просто… Это же настоящая бомба! Это может вывести нас на абсолютно новый уровень!
– Не сглазь! Сплюнь лучше! Ничего пока не закончилось, – оборвал его восторги мрачный мечник.
– Давай, Свифт, запускай водолаза. Всё проверил?
Тот лишь кивнул Шерифу, сам сосредоточился и отдал жестом приказ. Рядом кружил изыскатель. Раб дошёл до озера. На берегу остановился. Извлёк длинный шест, промерил глубину «водоёма». Оказалось сантиметров тридцать. Тогда он смело, вернее, подчиняясь приказу извне, сделал шаг вперёд и тут же ушёл с головой. Самое удивительное, что жижа не поднималась. Однако в том самом месте, где ещё меньше двадцати секунд назад и ворона бы не утонула, человек исчез. Трое – Арни, Свифт и сам босс не смогли удержать катушку с тросом. Видимо, пытались вытащить жертву, но страховка едва не утащила за собой всех. Когда её выпустили из рук, она с бешеной скоростью скрылась в глубинах непонятного образования.
В этот момент вместе с чавкающим бульканьем взметнулся столб жижи, откуда вылетел наруч раба и приземлился на то место, откуда ранее забрал другой прибор я. По всему выходило, что эта чёртова экосистема из тополей и озера была не только живым, но и частично разумным организмом. Можно ли на инстинктивном уровне устраивать ловушки такого рода? Вряд ли… Ладно запах, феромоны, ещё какая ерунда… Но откуда болотина узнала о ценности ASK, что именно они привлекают
