приезжий отдавал работе.
Но получалось наоборот. На него невольно обращали внимание, когда он заскакивал к владельцу магазина с каким-нибудь поручением Лори или просто шел по улице. Люди удивлялись его привычкам бродить по окраинам и брошенным зданиям. Каждое движение, каждое слово выдавало в нем чужака, и он должен был уйти. Это было ясно всем.
Кроме него самого.
Рейт вошел в забегаловку. Я опять подменял Лори, до вечера было еще далеко, народу собралось немного. Мне следовало насторожиться. Рейт уселся на стул у стойки.
– Пива.
Ладно, мне его вежливость по большому барабану. Тем более, что он, кажется, уже поддал где-то до этого.
– Пожалуйста, – я постарался изобразить убийственную вежливость. И встретился с ним взглядами.
А потом Рейт вытащил руку из-за борта потертого пиджака. В ней была неопознанная склянка с прозрачной жидкостью. И ее содержимое он выплеснул мне в лицо…
– Закрой глаза!
Не знаю, что спасло меня в большей степени: собственная реакция или его дрожащие руки. Хотя слепое везение тоже не стоит сбрасывать со счетов.
Примерно половина содержимого склянки пролилась на стойку, остальное выплеснулось мне на куртку.
И все это под нестерпимый, переходящий в визг крик:
– Закрой глаза!
Стойка дымилась. Моя куртка тоже.
Движение, которым парень увернулся от летящей в лицо кислоты, было почти звериным. Движением того, кто привык к разного рода потасовкам. Таких навыков не приобретешь, если всегда находился в ладах с законом, это уж точно. Кто знает, кем он был до того, как пришел в Эйслет и от кого, возможно, здесь прячется…
К исходу второго месяца я понял, что переоценил свое терпение. Косые взгляды становились все нестерпимее. Все сложнее было сдерживаться и игнорировать хамство некоторых посетителей.
Рейт после того случая извинился перед Лори. Как я понял – за изгаженную кислотой стойку. И даже вроде как сколько-то заплатил за ущерб, чтоб не доводить дело до суда. Единственный в городе полицейский выписал ему штраф за нарушение общественного порядка. И отпустил. А что с него взять – псих же!
Рейт продолжал заходить в подвальчик выпить пива. Видя меня за стойкой, демонстративно отходил в сторону и ждал, пока подойдет Лори, заказывая выпивку только у него.
Проблема была даже не в этом, а в том, что в игру вступило вечное «а может».
«А может, зря Лори приблудного на работу взял?».
«А может, и впрямь Рейт чего в его глазах увидел? Нет дыма без огня».
На всякий случай я попросил Лори выдать мне вперед те деньги, которые я успел заработать. Если придется быстро валить, останусь хоть с чем-то.
И как в воду глядел.
Как-то после рабочего дня, когда я нес пустые коробки к мусорке, ко мне подошла та четверка со станции.
