долго – в основном потому, что больше заняться было нечем. Совет уже отправил на планету Чум около десятка сообщений, и ни на одно им не ответили. По-моему, совет тут был ни при чём, но многие винили именно его.
– Как вы позволили им так поступить?! Они сами нас пригласили!
– Мы тоже не понимаем, как это произошло, – сказала доктор Чанг.
– Вы что, им соврали? Они только недавно выяснили, какие люди на самом деле?
– Ничего подобного, – отрезала мама. – Мы предоставили им всю информацию о Земле. Отправили тысячи видео о нашей истории и культуре. Они знают о нас всё, что только возможно!
– Мы им показали всю подноготную, плохое и хорошее, – добавил генерал Шиллер. – Потому они столько и думали, прежде чем нас пригласить.
Большинство считало, что с орбиты Чума надо убираться немедленно. Вот только как, если топлива не осталось? Да и лететь всё равно некуда.
– От тех, кто собирался на Ново, последнее сообщение пришло через полгода после того, как мы покинули Марс, – объяснила доктор Чанг. – Тогда их путешествие только началось и они легли в биокапсулы. С тех пор от них не было вестей.
– Они в порядке? – спросили из толпы.
– Мы не знаем. У них возникли неполадки со связью. Молчание может означать, что связь полностью пропала или… что-нибудь похуже.
– Почему бы нам тоже не полететь на Ново? – предложил кто-то.
Доктор Чанг покачала головой.
– Сейчас мы достаточно близко к этой планете и можем анализировать её атмосферу. Там нет кислорода. Приспособить её для жизни просто невозможно.
– А что с теми, кто вернулся на Землю? Как у них дела?
Все трое печально покачали головой.
– С ними связь оборвалась вскоре после того, как они сели, – сказал генерал Шиллер. – Судя по последнему сообщению, всё пошло не так, как они рассчитывали.
Я подумал о Дженсе и об остальных, и глаза защипало от слёз.
Тут ещё кто-то крикнул:
– Тогда летим на Марс!
Члены совета мотали головами как заведённые.
– Даже если у нас хватит топлива, там пройдёт около сорока лет. Станция, обдуваемая марсианскими ветрами, будет совершенно непригодна для жизни, – объяснила мама. – К тому моменту, как мы прибудем, все системы жизнеобеспечения выйдут из строя.
– Ничего себе дела! – прогремел высокий краснолицый мистер Гандерсон. На Земле он был футбольным тренером и привык вот так кричать. Видимо, ему это нравилось. – Мы потратили двадцать лет, извели всё топливо, отмахали полгалактики – и всё ради того, чтобы развернуться и уйти? Только потому, что эти ребята вдруг передумали? Да они просто нас дурят! Сядем на их планету и покажем, что никаких «нет» мы не принимаем!
Некоторым его слова пришлись по душе – раздались свист и аплодисменты. А вот генерал Шиллер не впечатлился.
– Мистер Гандерсон, – сказал он твёрдо, – общество Чума в принципе миролюбивое,
