чем это вы? Я исполняю свой долг.
– Ваш долг – служить России!
– Ей и служу. Я охраняю покой моих сограждан.
– Граждане бывают спокойны в могучем государстве, – возразил поручик, – а не в том, чья армия вооружена винтовками Гогенбрюка. Скажите, могу ли я надеяться, что мститель фон Аренсбергу схвачен не будет?
– Нет, – твердо ответил Иван Дмитриевич. – Не можете.
– Я вызову вас на дуэль!
– А я, – спокойно улыбнулся Иван Дмитриевич, – не приму ваш вызов.
– Ах так? – Внезапным кошачьим движением поручик ухватил его за нос. – Шпынок полицейский!
Нос будто в тисках зажало, и не хватало сил освободиться, оторвать безжалостную руку. От боли и унижения слёзы выступили на глазах. Иван Дмитриевич был грузнее телом, в борьбе задавил бы поручика, но с железными его клешнями совладать не мог. Он замахал кулаками, пытаясь достать обидчика, стукнуть по нахальному конопатому носу, но поручик держался на расстоянии вытянутой руки, а его рука была длиннее.
– Попомнишь меня! Ой попомнишь! – приговаривал он, жестоко терзая пальцами носовой хрящ.
В носу уже хлюпало.
Тогда Иван Дмитриевич воспользовался извечным оружием слабейшего – зубами. Изловчившись, он цапнул поручика за ладонь, в то место, где основание большого пальца образует удобную для укуса выпуклость, известную в хиромантии как «бугор Венеры». Мясистость его свидетельствовала о больших талантах поручика в этой области, где покойный князь мог бы стать ему достойным соперником. Оба они, живой и мертвый, владели, видимо, волшебным ключом от сундуков, ларчиков и шкатулочек, чьи замочные скважины окружены алыми, влажными от ночной росы лепестками царицы цветов – розы.
Таким замечательным ключом Иван Дмитриевич похвалиться не мог, но зубы у него были крепкие.
Выругавшись, поручик отпустил его нос, левой рукой достал из кармана платок, зажал им кровоточащую рану и, заслышав шаги в коридоре, скользнул к выходу. В дверях он едва не столкнулся с Певцовым. Тот проводил его удивленным взглядом, затем с не меньшим удивлением увидел покрасневший нос и увлажнившиеся от боли глаза Ивана Дмитриевича.
– Что за тип? – спросил Певцов.
– А-а, какой-то сумасшедший.
– Я думал, ваш агент.
– Еще чего! Таких не держим.
– Зачем он приходил?
– Излить душу. Рассказывал мне, какой сволочью был князь фон Аренсберг.
– И вы расстроились до слез?
– Это-то? – Иван Дмитриевич промокнул глаза платочком. – Это я от смеха. Уморительный малый… Ну а что рассказал ваш болгарин? Боев, кажется?
– Кое-что рассказал, – садясь в кресло, важно ответил Певцов. – По долгу службы вам, полагаю, известна деятельность «Славянского комитета»…
– Разве в его деятельности есть что-то предосудительное? Насколько я знаю, эта организация создана по инициативе властей и находится под высочайшим покровительством.
– Вы преувеличиваете. В высших сферах отношение
