style="font-size:15px;"> – Кажется, это было неделю назад?
– Конечно, индийские копы разберутся и сами. Все-таки это их стихия. Но, как бы там ни было, они согласны принять поддержку от старого доброго Скотленд-Ярда.
– Сэр, вряд ли я способен возглавить…
– Патель, вы едете туда не командовать. Вы должны лишь оказывать содействие.
– То есть я не старший следователь?
– У них есть свой следователь. Какой-то малый, зовут… – Скиннер уставился в монитор, – Суб-ра-ма-ни-ам. Не знаю, как правильно. Вы там будете в роли консультанта.
– Вроде Шерлока Холмса?
– Как? – Скиннер перевел на него недоуменный взгляд, нахмурился. – Послушайте, Патель, не нужно вносить смуту. Им не требуется рука помощи. Продемонстрируйте свое знаменитое чутье. Они выследят убийцу, это лишь вопрос времени. Тут нет ничего нового: рано или поздно психопаты допускают ошибки, проявляют себя.
Вопрос времени? Он возомнил себя ясновидцем?
– Официально вы – консультант от Скотленд-Ярда. Если они поймают его, то припишут эту заслугу себе – и примут на себя вину, если провалятся. Вот материалы по делу. – Скиннер хлопнул об стол зеленой папкой. – Наши коллеги передали почти все по факсу. В самолете у вас будет время, чтобы ознакомиться.
– В самолете?
– Вылет завтра в полдень. В аэропорту вам в ускоренном порядке оформят визу.
– Сэр…
– Не время для любезностей. Все предельно серьезно. Вы, как никто другой, подходите для этого дела. Сообщите жене и собирайтесь.
– Невесте, сэр. Завтра мы вылетаем на Тенерифе.
Секунду Скиннер смотрел на него без всякого выражения, затем сказал:
– Это вряд ли. – И уставился в экран сквозь бифокальные линзы.
Сержант поднялся.
– Да, вот еще что, Патель…
– Да?
– Завтра первым делом отправляйтесь к министру Голдблуму. Вас будут ждать.
Подача, мяч брошен. Остается либо отбить его до самой линии, либо принять на себя.
– Да, сэр.
Патель нашарил в кармане ключи. Дыхнул на руку, проверил запах изо рта. Осторожно открыл дверь, бесшумно вошел. Стянул ботинки и прокрался по коридору. Заглянул в гостиную.
Сара сидела на диване и читала книгу. Патель пригляделся к обложке. Скульптуры Эрин Саркоф. Женщина с белыми волосами прильнула к лысой гипсовой голове в гигантских очках. Платье сияющей белизны, и на его фоне руки, бронзовые от загара, испускали золотистое свечение. У людей в Южной Азии кожа другая, они лишены такой особенности. Золотистое сияние французского юга. Патель вспомнил, как тащился под дождем сквозь непроглядную темень после пяти пинт в пабе.
– Привет, милая.
Сара подняла голову.
– Привет.
Он снял куртку, бросил на спинку дивана. Только потом опомнился и поцеловал Сару в подставленную щеку. Заметил остатки гипсовой пыли
