в армии на контракт, как старший друган Леха. Тот хоть и потерял в одной из «горячих точек» руку, зато теперь получал пенсию, позволяющую по местным меркам чувствовать себя кумом королю и сватом министру. Вот только и Леха укатил в ветеранский санаторий по бесплатной путевке. Тоска… Летом еще дачники приезжают, городские – купили восемь брошенных изб и живут. При них хоть какое-то развлечение: помочь, где что, послушать рассказы о городской суете, чайку аль кофе неспешно попить. А нынче, осенью…
Дверь деликатно приоткрылась, в горницу проскользнул Михалыч: юркий и говорливый жилистый мужичонка, умеющий и руки применить на любое дело и язык имеющий хорошо подвешенный.
– Здорово, Витек, – Михалыч бесшумно плюхнулся на старый деревянный стул с гнутоклееной спинкой.
Бабушка Праксинья говорила, что стул еще из разграбленной барской усадьбы, но ей мало кто верил.
– Привет, Михалыч.
– Скучаешь?
– Ну так…
– Муторно? – Михалыч был смышлен и догадлив.
– Есть такое, – кивнул Витек.
– На танцы не пойдем? Дождь вроде затих.
Тащиться на танцы, вырывая из цепких объятий грязи усталые ноги и рискуя остаться без резиновых сапог, не улыбалось.
– Да ну их. По такой погоде будем мокрыми, как утки.
– У селезней потенция хорошая, – подмигнул Михалыч. – Как раз придем к крюковским утицам.
– И придем грязными, как свиньи.
– Хорошо, убедил. Тогда есть другое предложение – сходить к бабке Марье за капустной.
– Денег нет, а так не нальет, – вздохнул Витек.
– Нальет, – горячо заговорил Михалыч, – мы же не просто так, а авансом. Сегодня она нам нальет, а завтра мы еще капусты притащим.
– А если не притащим?
– Притащим, у Евтеича еще много «квазара». Ты и сам видел.
– Ладно, – подумав, решил Витек, – телевизор все равно не показывает, пошли к бабке.
Бабка Марья жила в некотором отдалении от деревни, в березовой роще, и хотя небо слегка прояснилось, Витек успел несколько раскаяться в своей скоропалительности, с ног до головы окаченный потоком дождевой воды с неосторожно задетых березок. Хитрый Михалыч предусмотрительно шел вторым и пострадал меньше.
– Говорят, Марья ведьма? – спросил Витек без всякой задней мысли, просто чтобы что-то спросить.
– Еще какая. Еще какая. Вот помню… – Михалыч замолчал и остановился.
– Ты чего? – оглянулся на него Витек.
– Там… – Михалыч тыкал пальцем в небо.
Витек опять оглянулся и попятился: по небу летели ступы!
– Шабаш! – парень аж присел. – К бабке Марье ведьмы слетаются!
– Какие
