зал. Я не отставала от нее.
Мэрия Аутери казалась мне роскошной – пять этажей, мраморные лестницы, позолоченные двери… Но от королевского зала захватывало дух. На хрустальном полу блестели золотые узоры, а по центру зала была расстелена белая бархатная дорожка.
На золоченом троне в форме солнца со сверкающими лучами сидела королева Алиана. На голове у нее блистала корона. Темные с проседью волосы рассыпались по плечам, а узкое царственное лицо было суровым, словно королева готовилась к войне. Ослепительно-белое платье, украшенное золотой вышивкой, сияло ярче солнца. Перед королевой стояла на коленях девушка с надменным лицом и тонким золотым обручем на голове, как у принцессы Стеллы, – знак принцессы и королевской советницы.
Вдоль стен выстроились гвардейцы. Каждый держал руку на рукояти меча, но королева кивнула им, и гвардейцы слегка расслабились.
– Алиана! – сказала мама. – Королева Алиана, можно с вами поговорить… наедине?
– У королевы скоро встреча. Изложите, пожалуйста, по какому делу вы пришли, – сказала принцесса, встав рядом с троном.
На вид ей было лет шестнадцать, может быть семнадцать. На носу и щеках рассыпаны веснушки. Я ее никогда раньше не видела, но осанка и манера держаться напомнили мне принцессу Стеллу – советницу королевы по городу Аутери и окрестностям.
Мама многозначительно глянула на меня.
Я собралась с духом и заговорила:
– Наше дело… касается Разрушителя.
Гвардейцы разом выпрямились, зазвенев металлическими пластинами доспехов.
– Нам необходимо поговорить с вами с глазу на глаз, – настаивала мама, пристально глядя на королеву Алиану. – Это очень важно!
Королева плотно сжала губы. Внимательно оглядела маму, меня за маминым плечом и замерших у стены гвардейцев.
– Хорошо.
Королева направилась к двери в соседнюю комнату. Девушка-советница шагнула за ней.
– Я тоже буду присутствовать! – объявила принцесса непререкаемым тоном.
– Анри права, – откликнулась королева. – Она – моя тень, так же как для тебя – твоя дочь.
– Ах, Эва больше не моя тень, – сказала мама. – Она теперь и сама ведьма-неофит.
– Отлично сказано! – Королева обернулась и посмотрела на меня, изогнув в улыбке темно-алые губы. – Неофит Эвергрин, я буду ждать известий о твоих будущих успехах. Уверена, ты многое совершишь для нашего королевства, как и Нела.
– Спасибо, королева Алиана, – прошептала я, едва дыша и кланяясь чуть ли не до пола.
В соседней комнате стояли мягкие кресла, а вдоль стен тянулись шкафы, уставленные пыльными книгами. Королева остановилась у окна, глядя на город и на Северную Торидо под стенами замка.
– Красиво, правда? Реки текут через все королевство, словно кровь нашей земли.
Я вспомнила поговорку:
– Королева
