кружились в хороводе, изгибались, опускались на колени, мягко ложась на пол, сплетались извивающимся клубком в откровенных ласках друг друга. Вставали, перетекая точно морская волна, и застывали призывными фигурами страсти, медленно сбрасывая мешающие им путы призрачных одежд. Наконец, одна из них, хрупкая белокурая танцовщица, позволила снять с себя пояс и выскользнула из хитона, оставшись в тонкой т-образной повязке, прикрывающей пах.
Её плавные струящиеся движения завораживали, а сочные бутоны набухших сосков заставили публику, затаив дыхание, податься вперёд. Мелодия ускорила темп. Зрители, разогретые до предела, стонали от нетерпения в ожидании желанной развязки.
Этот момент позволил остаться почти незамеченным тихо вошедшему в тёмном плаще мужчине. Не снимая капюшона, он присел за свободный столик в предпоследнем ряду, возле колонны. Проворно подскочил трактирный слуга, наклонился, выслушивая заказ. Через мгновение перед гостем паровал гусь в глиняном горшочке, и пузатый кувшин прохладного пива отекал испариной. Человек явно старался не привлекать внимание, приказав затушить возле себя настенную лампаду. Только после этого он снял и спрятал, видимо, обруч, обнажил голову и принялся за еду.
Кирлиана привычку к осторожности вырабатывала годами. В подобных заведениях садилась спиной к стене и всегда, даже помимо воли, наблюдала за каждым входящим, отмечая его последнее местонахождение, а также возможную степень исходящей опасности. Незнакомец под плащом был облачен в лёгкую броню, носил на шее толстую золотую цепь и меч на перевязи. Кисть крепкая, пальцы длинные без украшений, скорее всего, хороший фехтовальщик и знатный вельможа. Большая вероятность того, что ищет наёмника для какого-либо опасного дела. Ну, не поглазеть же пришёл на голых кур тайком от ревнивой жены? Ух ты, на одном из пальцев правой руки блеснул перевёрнутый внутрь ладони золотой перстень, который незнакомец с трудом снял и положил во внутренний карман под плащом. Странный тип, черты лица не разобрать. Явно хочет остаться неузнанным. Настолько знатен? А может быть, причина в другом? Даже когда мужчину скрыла полутьма, девушка чувствовала излучаемую им силу. Что-то влекло к нему. Хотелось проникнуть под завесу тайны. Странно, её никогда не донимал бес любопытства по отношению к неизвестным гостям в тавернах. Она только что покинула купцов, караван которых сопровождала до самых стен Орлиса, города Золотой Лилии. Последняя словесная перепалка с вожаком наёмников расставила все точки. Нужно искать другую команду, либо на обратном пути ей придётся кому-то размозжить голову по-настоящему. Да, они не бросили её, раненую, в лесу. Она обязана жизнью их добродетели, но уступить похотливым домогательствам, когда ты к тому же девственна, – это слишком.
Задача стояла трудная: Волчьи степи, Лунная долина, Зачарованный лес, Овраг некроманта, Болото гидр. А для неё – сложная вдвойне. Каждый привал – пытка, ночь в напряжении. Правду сказать, её ночное бодрствование и сон вполглаза неоднократно спасали караван от неминуемой гибели. И сейчас у неё в поясе не
