пели птички, пахло сосновой смолой и спелой земляникой… Настоящий рай, заставляющий позабыть о заботах и печалях.
– Слушай, Серёга, а куда мы вообще едем? – Виконт первым нарушил молчание.
– Как куда? – удивился фон Тетюш. – Конечно же, к твоему отцу.
– Да?
– А больше некуда. Не в разбойники же идти?
– Я его совсем не знаю.
– Он тебя тоже.
– Это как?
– Древняя традиция предписывает дворянам отдавать наследников на воспитание в чужие семьи, дабы не избаловать отцовской строгостью и материнской любовью. Чтоб золотая середина была.
– У меня ещё и мать есть?
– Увы, но граф Оклендхайм овдовел двенадцать лет назад и с тех пор больше не женился. Тебе сейчас семнадцать, кстати.
– Юнец.
– Вполне совершеннолетний молодой человек, если что. Уже целый год, как имеешь право жениться без родительского одобрения.
– А с ним?
– Хоть в подгузниках под венец вставай.
– Патриархальные нравы.
– И не говори…
Демон Вова, которому надоело изображать возницу, оставил на телеге двойника, превратился в большую пучеглазую сову и перелетел виконту на плечо. Видимо, поболтать захотелось.
– На наследство губищу не раскатывай, друг мой Джонни.
– Что так?
– А нету его! – Сова щёлкнула клювом и заухала, будто засмеялась. – Девять поколений благородных предков безуспешно пытались промотать состояние графов Оклендхаймов, но только твоему покойному дедушке наконец-то удалось это сделать. Города графства купили вольности лет пятьдесят назад, налоги с деревень и плата с арендаторов идут в погашение процентов по долгам банку Ордена Маммоны, а серебряные рудники отошли в казну после неудачного бунта сэра Людвига.
– Бунта?
– Рокош, если тебе это слово о чём-нибудь говорит. Твой папа слишком не вовремя решил воспользоваться древней привилегией – король уже болел и не стал разбираться в причинах, а герцог Ланца плевать хотел на обычаи. Особенно когда есть возможность оттяпать рудники в личное пользование.
– Полная задница, – сделал вывод Джонни.
– Она самая и есть, особенно с финансами. Думаешь, почему ты лишний год прожил у барона Ла Фергюс?
– Папе самому жрать нечего?
– Не ёрничай, Ваня. Питаться и дичью можно, благо лесов с озёрами у вас до фига, – денег на образование нет!
– Зачем оно мне?
– Тоже традиция. Каждый молодой дворянин обязан окончить Королевский университет в столице. Раньше, во всяком случае, был обязан. Нынче таких строгостей нет, но для наследников крупных феодов… Король вынужден иметь заложников для спокойствия страны! И прибыль в казну, естественно.
– Бардак!
– И не говори, – согласился демон. – А доходов твоего отца не хватит, чтобы даже один семестр оплатить.
– Чертовщина, –
