а верность честную никакими деньгами-то не купишь, саблями никакими не завоюешь…
Санькино детство
…Была зима. Боярин Ветров вышел на крыльцо своего терема, потряс длинной бородой, о чём-то задумавшись, и окрикнул ближайшего крепостного мальчишку. Мальчик подбежал, снял дырявую шапку и поклонился барину. Этим мальчиком оказался сын крепостного лесничего Лёшка Бровкин.
– Эй, Лёшка, иди к конюху моему Даниле Меньшикову и скажи ему, что я требую долг за коня! И живее! – приказал Ветров ему. Озадачился Лёшка: где ему этого Меньшикова найти. Решил идти на конюшню. Пришёл Лёшка на конюшню и видит: двое крепких мужчин маленького худощавого мальчишку к стене прижали и говорят:
– Долг отца отдавай, а то побьём!
Лёшке стало жалко мальчонку, вот Алёшка и возмутился:
– Эй, как вам не стыдно к маленькому приставать!
Оба мужчины повернулись, один дал кулаком Лёшке, да так, что Лёшка с лестницы слетел. В это время хлопчик улизнул за угол. Потеряв добычу, мужчины ушли не солона хлебавши. Лёшка долго лежал. Вдруг над ним склонился тот самый мальчик.
Сам он был худенький, щупленький, рубаха и портки на нём были залатанные и грязные, тулупчик рваный. Волосы у него были длинные, грязные, спутанные, песочного цвета. А глаза были печальные, какие-то ледяные.
– Привет, я – Санька, спасибо тебе за то, что заступился за меня…
Тут завыл ветер.
– Холодно… давай ты ко мне зайдёшь погреться…
– С радостью! – отозвался замёрзший Лёшка.
И скоро ребята дошли до лачуги рядом с конюшней.
–Это мой дом, точнее, дом моего отчима, Данилы… – сказал Санька.
– Так ты – тот Меньшиков, которого я ищу? – удивился Лёшка.
– Да, а зачем ты меня искал?
– Да барин говорил, что твой отец должен ему за коня…
Санька явно расстроился и со вздохом пробормотал:
– Да, плохо наше дело, забьёт меня хозяин за коня…
Тут в избу вошла девушка с двумя маленькими девочками.
– Привет, сестрёнки! – поприветствовал их Санька.
Малышки сразу обняли его, а старшая стала ворчать:
– Вот пришёл дармоед, мне Данилу с малыми кормить надо, а ты только рот лишний. Ещё дружка с собой привёл!
– Да он только погреться… – стал оправдываться Саша.
Вдруг в дверь постучали.
– Это Данила, прячь своего дружочка… – съехидничала старшая сестра.
Санька быстро открыл погреб и шепнул Лёшке:
– Лезь сюда…
– Это твои сёстры? – успел спросить Лёшка.
– Сводные. Старшая, тоже Санька, самая ворчливая, а малые, Маша и Аня, меня жалеют… – ответил Алексаша.
– А Данила – отчим?
– Получается, так… – вздохнул Санька и закрыл люк, оставив щель.
В щель Алёшка видел, как в избу вошёл крепостной бородатый мужик, как девчонки сразу спрятались за печку, а Санька дрожащими руками подал ему кашу. Данила (почему то Лёшка сразу понял, что этот мужик и был Данила) достал бутылку, выпил, съел кашу и бросил Саньке кусок хлеба. Санька посмотрел на Данилу взглядом, полным любви и благодарности.
«Видно, не очень любит Саньку Данила…» – подумал Лёшка с жалостью к Алексашке.
Видел Алёшка, как в окне показалась телега с богатым человеком, слышал, как он позвал:
– Алексаша!
Санька вылетел на улицу, бросился на шею этому человеку с воплем:
– Папа!
Слышал Лёшка и их разговор.
– Привет, Алексаша, вот тебе пирога и денег, а где мама?
– А маму барин в Сибирь сослал…
После этого богатый человек посмотрел скучающим взглядом и сказал:
– Ну, тогда я поеду…
– А разве ты не заберёшь меня?
– Ну, нет, у меня другая семья…
Телега тронулась, Алексаша с тоской посмотрел ей в след, доедая пирог. Вдруг во двор выскочил Данила и закричал:
– Отдавай деньги!
Алексаша дрожащими ручонками подал мешочек с деньгами, Данила взял деньги, спрятал за пазуху, а потом схватил Саньку за шиворот, затащил домой и огрел несколько раз плетью. Алексаша запищал, вырвался, спрятался от пьяного
