он стоял, кособочась, словно у него сильно болело нутро.
За прошедший час приятели утратили изрядную долю лоска. Ричард где-то потерял пиджак и левый ботинок. На одежде зияли дыры, открытые участки кожи местами слегка кровоточили. Золотистая шевелюра Гринривера теперь напоминала причёску дикобраза, которого жевал крокодил, но выплюнул, передумав на полдороге. Рей Салех свой единственный сапог сохранил. Сохранил он даже пиджак. Но вот шляпу… шляпу он тоже утратил. Приобретя взамен пяток основательных ссадин на лысине.
В общем, выглядели компаньоны так, словно их пару километров тащили по дороге взбеленившиеся кони.
– Артефакт. И запас магической энергии. Сработать должно не хуже!
– Я всё слышу! – задорный детский голос прозвучал откуда-то с неба.
Приятели вздрогнули.
Где-то за час до этого.
– Многоуважаемый сэр Джимми! Сердечно рад вас видеть! – Ричард открыл дверь кабинета и вошёл. Салех проследовал за ним.
– А ну вышли и зашли нормально! – рявкнул мальчик таким голосом, что задрожали стёкла.
Визитёров сдуло. Минуту спустя стук повторился.
– Привет, Джимми! – Рей пнул дверь протезом с такой силой, что она едва не слетела с петель, а на дереве остались глубокие борозды.
– Давно не виделись! – Гринривер зашёл следом. – Как ваши…
В кабинете потемнело и стало тяжело дышать.
– Как твои дела? – всё же превозмог воспитание молодой аристократ.
– Всё отлично! Весь в заботах, весь в работе!
Начальник дворцовой охраны, древний дух, что дал клятву служения императорскому роду, сиял, как начищенный золотой. Русые волосы задорно топорщились во все стороны, а лукавый взгляд карих глаз внимательно изучал визитёров.
– С чем пожаловали?
– Нам бы это… взрывчатку на территорию провезти. Две тонны. А лучше три, – ответил Рей.
– О, как я понимаю, это имеет непосредственное отношение к вашему заданию? – уточнил Джимми. – Или вы решили в озере рыбку половить?
– Ага. В смысле, нам по заданию. Башня эта дюже подозрительная. А у нас это…
– На подозрительные места серьёзная аллергия. Нюх на неприятности, – поддакнул Гринривер. Он, как и Рей, весьма опасался хозяина кабинета. Не как обоих императоров, но Джимми занимал уверенное третье место.
– И вы решили превентивно устранить угрозу. Да… Умно! Ричард, я слушал твой разговор с императором. Напомни, о чём он тебя просил? – вкрадчиво поинтересовался мальчик.
– Не использовать атрибут, провести тщательное расследование, разгадать загадку, – ответил Гринривер.
– И как вам помогут разгадать загадку две тонны взрывчатки? – с неподдельным любопытством уточнил Джимми.
– Тут всё дело в мистере Салехе, – перевёл стрелки Гринривер. – Год назад я дал клятву, что буду его слушать в подобных ситуациях. Он всё же мой душехранитель. Раз он сказал взрывчатка – значит,
