и свернул свою подстилку, сунул её в багажник, и, когда Варя притормозила возле него, уже готов был ехать.
– Едем? – уточнил он.
– Едем! – согласилась Варя и их небольшой караван двинулся в сельскую глубинку.
***
С того дня отношения между соседями явно потеплели, но всё равно оставались несколько отстранёнными. Если мальчишки уже вполне по-свойски забегали к Варе, не испытывая при этом никакого смущения и брали у неё то какую-нибудь кухонную мелочь, то притаскивая рыбу, то предлагая свои услуги по работе во дворе и Варя, что было странно ей самой, разрешала эту работу выполнить, то с Алексеем отношения оставались сдержанно-предупредительными. Они продолжали присматриваться друг к другу, но делали это очень медленно и осторожно, боясь вновь ошибиться. Ведь у каждого был свой горький опыт.
А вскоре отношения вновь охладились. Причиной нового охлаждения стал приезд жены Алексея. Варя пока не поняла, какая по счёту это была жена: первая, вторая или третья, но и не старалась это выяснить. Женщина вела себя в доме по-хозяйски, командовала Алексеем и мальчишками громко, явно стараясь подчеркнуть своё право, и такое поведение подталкивало Варю ограничить любые контакты с соседями. Хотя, что скрывать: присутствие в доме Алексея женщины немало задело Варино самолюбие.
Слышимость в деревне хорошая, и Варя волей-неволей вникла в проблему приезжей дамы. Женщина оказалась матерью Ромки. И, как поняла Варя, она пыталась тупо развести Алексея на бабки, шантажируя его сыном. Мол, не дашь денег, отберу Романа. На секундочку, Ромке исполнилось недавно двенадцать лет. Мать он не видел в буквальном смысле с семи лет, когда та привезла его отцу в связи с новыми планами на карьеру.
Однако карьера по каким-то причинам застопорилась, женщина продолжала оставаться на одной должности, но теперь её осенила другая идея: она надумала построить свой дом в пригороде. Нашла подходящую программу субсидирования, но оказалось, что все преференции действуют только при наличии в семье (полной или неполной) детей. Вот она и вспомнила о Ромке и вначале предложила Алексею забрать его только на год. А потом, когда все документы будут оформлены и деньги переведены, она Ромку вернёт, конечно.
Но обычно мягкий и уступчивый Алексей вдруг резко возмутился и отказал. Ну, не мытьём, так катаньем, и женщина начала осаду. Выгнать её из дома Алексей не решился, и теперь все трое терпели мелочные насмешки, оскорбительные высказывания и само присутствие чужой женщины в доме.
Деревня тоже всё это видела, мало ли что жили Медведевы на краю. Но вмешиваться никто не собирался. Чужая семья – потёмки. Кто там прав, кто виноват – людям неведомо, но все почему-то сочувствовали Алексею и мальчишкам.
– Ты, смотри, ж, какая мегера! – шептались бабы в магазине, – пацанов совсем зашпыняла. К Лексею, говорят, жмётся, а он от неё в баню спать бегает. Нюрка сама видела, у неё корова поздно пришла, а у них с Лексеем огороды напротив. Бабёнка-то прижалась к нему, да с поцелуем лезет, а он её отодвинул и в баню сбежал, – смеялись между собой
