в своей жизни.
Особняк лорда Ветаса в переулке центральной части Адопеста, казалось, не засыпал никогда.
Где-то в огромном доме раздался крик. Нила не могла разобрать слов, но кричавший явно был разгневан. Вероятно, это Избранный Дорфор. Он был из помощников Ветаса, и такого скверного характера, как у него, Нила никогда не встречала. Имел привычку избивать поваров. Все в доме старались держаться от него подальше, даже неповоротливые охранники, сопровождавшие лорда Ветаса, когда тот выходил из дома.
Все боялись Дорфора, кроме, разумеется, самого Ветаса.
Насколько Нила могла судить, ее новый хозяин не боялся никого и ничего.
– Жакоб, – сказала Нила шестилетнему мальчику, сидевшему рядом с ней, – принесите мне щелок.
Жакоб поднялся на ноги и растерянно посмотрел на нее:
– А он где?
– Под раковиной. В стеклянной фляге.
Жакоб долго возился, но наконец нашел флягу, ухватился за горлышко и потащил ее из кучи других припасов.
– Осторожнее! – всполошилась Нила.
Она вскочила и успела подхватить мальчика, когда тот выдернул флягу и повалился на спину.
– Попались! – улыбнулась она и отобрала у него флягу.
Стеклянная бутылочка была вовсе не тяжелой, но и Жакоб рос не очень сильным ребенком.
Она отвинтила крышку и тщательно отмерила ложкой необходимую для стирки дозу.
– Нет, – одернула Нила Жакоба, когда тот потянулся к открытой фляге. – Не трогайте ее. Щелок очень ядовитый. Он укусит ваши розовые пальчики. – Она взяла мальчика за руку и сделала вид, будто кусает ее. – Как сердитая собака.
Жакоб рассмеялся и отошел в сторону. Нила убрала щелок на верхнюю полку. Нельзя держать такие вещи там, куда могут дотянуться дети. Даже если Жакоб единственный ребенок в этом доме.
Нила задумалась: а что, если бы она по-прежнему жила в особняке Элдаминса? Две недели назад хозяева справили бы шестой день рождения Жакоба. Прислуга получила бы по паре лишних монет и дополнительный день отдыха. Герцог наверняка опять начал бы приставать к Ниле – а потом снова и снова, пока леди Элдаминс не решила бы выгнать ее на улицу.
Нила скучала по тем тихим ночам, когда стирала одежду в доме Элдаминса. Не по злословию и ревности других служанок и не по шаловливым ручонкам лорда. Но она променяла все это на нечто еще более неприятное.
На дом лорда Ветаса.
Внезапно послышался крик из подвала, где лорд Ветас устроил свою… особую комнату.
– Бездна!.. – прошептала себе под нос Нила и снова посмотрела на пламя кухонного очага.
– Леди не подобает так ругаться.
Нила напряглась, услышав этот тихий, спокойный голос. Обманчиво спокойный, как обманчива безмятежность океана, в котором плавают акулы.
– Лорд Ветас.
Она обернулась и сделала книксен.
У Ветаса была песочно-желтая кожа коренного росвелеанца.
