Он улыбнулся, и неторопливо поправил воротник своего старенького серого свитера, что свисал на худых плечах.
– Да ничего, мне тоже хочется хотя бы в обеде отвлечься от работы, – сказал я более дружелюбным голосом.
– Тогда хотите, я раскрою вам секрет? – предложил он.
Я кивком головы одобрил его намерение, подумав: пусть говорит, если ему так хочется, и мой обед пройдёт не скучно.
Старик наклонился над столом и шёпотом произнес:
– Вы знаете, часы времени, про которые мы с вами говорили, существуют! Я сейчас постараюсь это объяснить, – продолжал он. – По ним идёт вся наша жизнь, идут столетия, идут эпохи. По часам мы рождаемся, по ним умираем, по ним создаются и угасают цивилизации. По этим часам правят цари и президенты. Часы времени назначают время войн и время перемирия. У этих часов своё время: сколько быть ледниковому периоду, сколько бегать на земле динозаврам и во сколько сегодня подойдёт к остановке твой автобус. Часы показывают, где и когда быть какому-то событию, – он снова улыбнулся и заговорщицки поднёс указательный палец к губам: – Только это между нами!
Честно говоря, после таких разъяснений мне его идея понравилась: неплохой сюжет для фантастического фильма! Я посмотрел на часы, мой обед подходил к концу.
– Ну, если вы уделите мне немножечко времени, – незнакомец засуетился, боясь, что я сейчас уйду, не дав ему высказаться, – я поведаю одну историю про девочку, которая стала хранительницей часов времени.
Я сложил посуду на поднос, встал и хотел идти, но меня что-то потянуло назад.
Время до конца обеда позволяло немного задержаться, а свободные места за столиками столовой говорили, что я никого не задерживаю.
– А откуда вы знаете про эти часы? – спросил я.
– Я вам поведаю.
Я присел назад, чтобы услышать забавный рассказ странного, но обаятельного старика. Сказать честно, поначалу у меня ещё было желание уйти, я ловил себя на мысли: что я здесь делаю, когда мне уже пора заняться своей работой? Но когда старик начал свой рассказ, я позабыл про всё. Я слушал хриплый, но приятный голос своего собеседника, который опьянял и погружал в события его истории, заставляя переживать и сочувствовать героям повествования. Я окунулся в глубокое детство, когда мама рассказывала перед сном сказки. Я ощущал себя утлой лодкой, бежавшей по гребню волны приключений, закручиваемый вихрями сказочных водоворотов.
На часы я уже не смотрел и перестал вести отсчёт времени. Столовая постепенно опустела, но я уже не спешил к себе в кабинет. Когда огляделся в следующий раз, то был сильно удивлён: за окнами начинало смеркаться. Солнце ушло, и в тёплом июньском небе появилась ночная мгла, а я всё продолжал слушать рассказ старика с его постоянной присказкой: ЭТА ИСТОРИЯ – ЧИСТАЯ ПРАВДА!
Глава первая.
Софья
Крупные порхающие снежинки в свете уличного фонаря мерцали красно-голубыми вспышками света, отражаясь и играя в замороженных кристалликах
