Ирэна, – В прошлом году университет закончила, работаю теперь на крупном предприятии в финансовом отделе.
– Ух ты… – восхищённо отзывается Лёха, – А я было подумал, что ты…
– Ну говори, говори! – видя смущение парня, требует Ирэна.
– Ты только не обижайся, я подумал, что ты подружка какого-нибудь богатого папика.
– Почему так решил? – напряглась вдруг девушка.
– Ну… на проститутку ты не похожа, одета не вызывающе, но дорого, стильно. И пришла в бар одна, значит…
– Ничего это не значит! – обиделась вдруг Ирэна, – Я не содержанка, понятно? Сама на жизнь зарабатываю.
– Понятно, понятно! – примирительно согласился парень, – Я же предупредил – не обижайся. Я ошибся, только и всего. И вообще… К деньгам и престижу равнодушно отношусь. Я же художник, – не без нотки гордости произнёс он.
– И что? – удивилась Ирэна, – Разве художникам не нужны деньги?
– Деньги всем нужны, – ответил Алексей и снисходительно посмотрел на девушку, – Но с ними надо быть осторожным. Ведь если ты художник, ты талантлив. В большей или в меньшей степени, то талантлив. Этим и отличаешься от остальных. А талант гибнет в роскоши и сытости. Актеры, певцы, художники, писатели, танцоры, музыканты, композиторы, поэты – все они занимаются творчеством, делом интересным, захватывающим. А если такой человек оказывается в богатстве, то теряет талант.
– Это такая плата за богатство? – спросила Ирэна, и в её живых изумрудно-зелёных глазах показалась грусть.
– Ну да, – уверенно кивнул Алексей, – Душа отяжелеет, раскормится сытостью и уже не взлетит, не запарит высоко в небе вольной птицей. Вот ты видела, например, чтобы толстые откормленные птицы взлетали? Пингвины или жирный домашний гусь?
Ирэна засмеялась, весело и заливисто, но даже тогда грусть не исчезла из её глаз.
– А пойдём ко мне, работы мои посмотришь? – вдруг предложил парень, взяв Ирэну за руку. Она согласно кивнула и пошла с ним.
Жил Алексей, точнее снимал небольшую квартиру, недалеко от речного вокзала, а так как окна в комнатах были открыты, слышались гудки катеров и грузовых барж. Ирэна походила по комнатам, где вдоль стен стояли холсты с картинами, очень внимательно разглядывала работы, восхищалась пейзажами, похвалила. Алексей остался доволен, усадил девушку за стол с несвежей липкой скатёркой, достал из холодильника чуть засохший сыр и немного колбасы, а затем попросил подождать, пока он сходит в ларёк (совсем рядом, минут пять займёт) и купит вина. Поинтересовавшись, какое вино девушка предпочитает – красное или белое, он ушёл, оставив входную дверь приоткрытой. И как только стихли его шаги на лестнице, Ирэна растерянно обвела тесную кухоньку, незнакомую неприбранную квартиру и с недоумением спросила себя, что же она здесь делает? Ведь совершенно понятно, зачем этот парень привёл её сюда. Чтобы провести с ней ночь, как того хотел и тот солидный
