рано, но Кристофера уже не застаю. Со стороны поля, у большой сосны, разбит лагерь. Пара шатров, хотя гостей немного. Рядом с Николасом и Милой разместили нескольких вампиров, в том числе Дика. После происшествия на базе он берет на себя много дел, чтобы доказать свою преданность. И Крис ему верит.
А я пытаюсь учиться доверию. Из-за предательства Галии оно атрофировалось.
Жизнь идет в привычном режиме. Люди просыпаются, работают, топят печь, готовят еду. Несколько мужчин ходят к озеру с оборотнями, чтобы порыбачить. Рыбу морозят партиями, заготавливая к долгому переходу в холодное время. Часть улова коптят. Это единственный белок. Поймать другую живность не удается. В леса почти никто не ходит, кроме разведчиков. И то недалеко.
Мы знаем – враг не дремлет, и скоро смелости подступить к дому Предтечи у них будет гораздо больше.
Примерно к вечеру Кристофер, Дрейк, Николас и Предтеча уходят на совет в пристройку. В этот раз я решаюсь войти в самый разгар беседы, не в силах более оставаться в неведении.
Конечно же, привлекаю внимание всех собравшихся. Они замолкают разом, а Кристофер понимает меня без слов и не препятствует, а даже наоборот, способствует моему присутствию.
– Эми? Проходи, присаживайся с нами.
– Добрый вечер! – здоровается Предтеча. Он выглядит серьезным. В очках, волосы растрепаны, на плечи деловито накинут черный рабочий халат. – Как себя чувствуешь?
– Спасибо, хорошо, – я сажусь на лавку рядом с супругом, мельком встретившись взглядом с Николасом.
Сейчас вампир сидит без своего облачения. Одет в простой черный свитер, русые волосы убраны назад, а вчерашний голод отступил. Вампир выглядит спокойным, хоть и пристально изучает меня.
– Она ждет ребенка, – шепчет аристократ. От этого у меня по коже идут мурашки, но Кристофер кладет ладонь на мою руку и крепко сжимает в знак поддержки.
– Да, Эми беременна. Это причина, по которой мы решили просить твоей помощи.
– И не только по этой причине, Николас, – кашляет в руку Марк. – Я глубоко уважаю твое стремление хоть как-то повлиять на порядок, установленный вампирами. Но ты мне так и не признался – на каких условиях вы проводите донорское спонсирование питания клана?
Парень поджимает губы и заметно нервничает, опасаясь осуждения Предтечи. Вампир крутит в руках какую-то бумажку, в воцарившейся тишине фоном трещат поленья.
– Мила проводит прием крови каждый четверг. У нее есть сестринский диплом, и мы организуем сбор согласно расписанию. Не все группы идут навстречу, но мы практикуем вынужденные принудительные меры.
– Запугиваете, значит? А каким же образом сдавший кровь человек восстанавливается?
– Кровь сдают раз в месяц, как положено. Никому это не вредит.
Николас отвечает так, будто это нормально. И тут Марк буквально вспыхивает. Я впервые вижу, как здоровенный добряк превращается в злого великана. Мужчина громко ударяет кулаком по столу, так, что он сдвигается с места.
