не пожалеешь, что вернулась. Клянусь, это новое начало, а не конец.
Дежавю. Он сказал почти то же самое.
– Я не хочу этого, – Катрин вложила в слова всю сталь, на которую была способна. – Мне обещали, я обрету счастье, но я… – ее голос вдруг сорвался, – совершенно несчастна.
Кое-как сдержав непрошеные слезы, она глубоко задышала. Ей не хотелось, чтобы Эдмунд видел ее слабость, но внутри клокотали такие страсти, что она просто не справилась с эмоциями. Жених осторожно придвинулся ближе и мягко отвернул расстроенную невесту от любопытных взглядов. От удивления она вздрогнула.
– Зачем? Пусть моя семья видит, что натворила.
В уголках его глубоких синих глаз вспыхнул не по-стариковски яркий огонь.
– Отныне я – твоя семья, и не позволю больше ни единой слезинке упасть с твоих ресниц.
Катрин посмотрела на него в замешательстве.
– Я знаю, что мы должны сделать, – пролепетала она. – Но, боюсь, я не смогу полюбить вас… тебя…
На мгновение в глазах Эдмунда мелькнула боль. Он вскинул вверх руку, призывая к молчанию.
– Для начала просто позволь заслужить твою дружбу, а о любви поговорим потом.
Она удивилась.
– Разве для брака дружбы достаточно?
Эдмунд пожал плечами.
– Ты ведь знаешь, пока это и не брак даже. Но запомни свой вопрос, мы обязательно вернемся к нему чуть позже.
Он давал ей время. Не торопил. Это, бесспорно, вызывало уважение. Но она пришла сюда не для того, чтобы убедиться в благородстве Эдмунда. Ее привела возможность избавить его от одиночества. Да! Теперь Катрин поняла это. Еще раз взглянув в напряженные, но терпеливые глаза Эдмунда, она подумала, что, возможно, у нее и впрямь есть шанс. Значит, и у ее внучки тоже. Та поступит, как надо. А теперь…
«Ты юна, он мудр, у вас все получится».
Вздохнув поглубже, Катрин снова встала вполоборота к притихшим гостям.
«Тебе надо остаться с ним и постараться полюбить его».
Что ж, если Эдмунд не требует мгновенной любви, она постарается. Катрин стиснула кулаки, принимая свою судьбу.
– Давай попробуем.
Улыбка вышла слабой, но искренней. Жених осторожно взял руку Катрин и легко прижал кончики пальцев к своим губам.
– Чем бы ты ни руководствовалась, я не забуду.
«Это единственный шанс для нас. Для всех нас».
Хоть бы он все-таки не ошибся в ней.
Глава 1. Потеря
Спустя 40 лет
Описав широкую дугу в воздухе, учебник алгебры с грохотом приземлился на асфальт посреди пустого школьного двора. Вслед за этим улицу огласил победоносный крик.
– Эге-ге-гей!
Голос принадлежал высокому, худощавому брюнету с озорной улыбкой и стрижкой «под Криштиану». Выбритая наискось полоса слева от челки вошла в моду, казалось, навечно. Несмотря на строгий
