сломалось, высохло и распалось в пыль.
Несколько секунд я смотрю на кольцо, а потом беру его и подношу к безымянному пальцу. Гилберт нависает надо мной чёрной тенью.
– Давай, – шепчет он.
В груди щемит, внутренний зверь тревожно мечется, тарабаня лапами. В голове вдруг всплывает детская считалочка:
Раз-два-три-четыре-пять…
Вышел кролик погулять…
Волк в засаде поджидает…
И злодейство замышляет…
Встряхиваю головой, пытаясь отогнать туман отчаяния и последний раз взвесить “за” и “против”. Считаю в уме до трёх.
Раз… Моё имя Николь Розен, я принцесса Аштарии.
Два… Гилберт сильнейший маг… которому не стоит доверять.
Три… Прямо сейчас он настойчиво пытается меня окольцевать…
Но у меня нет выбора! Ведь он не может лгать!
Не может… но…
Когда последний раз смотрела на клятву?
Вновь стиснув кольцо в кулаке, оборачиваюсь к Гилберту и очень чётко говорю:
– Покажи свою ладонь!
– Почему ты вдруг… – хмурится маг. Маска бесстрастности на его лице трескается под моим взглядом.
– Я хочу взглянуть на печать клятвы.
– Да что вдруг случилось?!
– Отказываешься? – щурюсь я. Отчаяние в груди оборачивается злостью, вспыхивает будто сухие ветки, брошенные в костёр. Жар приливает к щекам.
– Зачем ты так поступаешь со мной, Николь, – голос Гилберта скатывается в шипение. Он кидает короткий взгляд мне за спину, туда, где солнце стремительно катится к горизонту. Похоже, маг надеется уйти от ответа.
– Раз так… – говорю, отступая. – То мне придётся применить вторую часть клятвы!
– Ты не станешь, – нервно улыбается маг. – Ты не такая, Николь.
– Прямо сейчас ты заставляешь меня… злиться, Гилберт! ПРОТИВ МОЕЙ ВОЛИ! – выдавливаю с яростью. Ветер налетает ледяным порывом.
Мои слова гремят в воздухе гулким эхом, а через миг от меня к магу летят короткие молнии света, они одновременно ударяют бывшего жениха в шею, в грудь и в живот, заставляя его вскрикнуть и содрогнуться от боли, свет тонкой леской обматывается вокруг горла мага, предостерегая от любых непрошеных действий. Именно так работает магическая клятва, завязанная на чужую волю.
– Гхр! Пере… перестань! – хрипит Гилберт, отступая и сгибаясь пополам. На бледных висках выступают крупные капли пота, в чёрных глазах загораются алые отсветы.
– Покажи руку!
С рыком он вскидывает ладонь…
Ту самую, к которой привязана клятва. Там на бледной коже обуглились и воспалились связанные воедино буквы “Г” и “К”.
– Лжец, – рычу сквозь зубы. – Ты солгал!
Меня трясёт от гнева. От собственной глупости! Когда я перестала сверяться с клятвой? Когда упустила момент?! Демоны
