уже. – Матис закипал. В его практике обычно тянут именно с плохими новостями.
Фредерик лукаво улыбнулся.
– Мари, сядьте. Хотя в этом нет смысла, ведь вы тут же подпрыгнете от радости, – начал он, – в моем кармане письмо, которое, словно луч света маяка, направит вас к спасительному берегу.
– Фредерик, прошу, – прошептала Мари.
– Простите, – Фредерик в два шага оказался перед Матисом и протянул ему сложенную в три раза бумагу.
Матис спешно развернул ее. Глаза бегали из стороны в сторону. Серость лица постепенно отступала.
– Что там? – Мари видела на лице брата улыбку.
– Мьсе Обрио был прав, день, и правда, добр на хорошие вести.
– Именно, мой мальчик. – Фредерик наслаждался. – Вашей семье выпала честь поставлять вино к королевскому двору, правда, сначала стоит поразить их сомелье. Он прибудет в следующем месяце, чтобы подобрать сорт и урожай.
Обрио поднял бокал и посмотрел на блики солнца в вине.
– Но как же? Наши запасы скудны! – Для Мари новость оставалась дурной.
– Пустяки, бочек хватит, чтобы пережить этот год, – перебил ее Матис.
– Оно отравлено, – прошептала сестра, но слова все равно долетели до слуха Фредерика.
– Отравлено?! – Фредерик сделал глоток. – Как жаль, это было отличное вино.
– Это глупые слухи! Я пью его с похорон отца и до сих пор в добром здравии! – Матис подошел к Фредерику. – Прошу простить мою сестру, она невероятно суеверна. Поверьте, наше вино все так же прекрасно на вкус и совершенно безвредно.
– Славно, – сказав это, гость сделал несколько глотков и вернул стакан Франсуа. – Тогда готовьтесь и не забывайте про вашего старика.
Фредерик Обрио с довольным видом попрощался с хозяевами поместья и в том же парящем состоянии покинул дом.
– Ты окончательно нас погубишь, – шептала Мари.
– Нет, я спасаю нашу семью!
– Урожаи прошлых лет заканчиваются, а в этом году ты сам знаешь, что случилось с виноградом.
– Все это проблемы тех, кто купит нашу землю и дом. Поверь, как только люди узнают про наши поставки, они предложат гораздо больше нужной стоимости.
– Это нечестно! Тем более ты пообещал мне! – Мари тут же взяла себя в руки.
– От слов своих я не отказываюсь. Ты вольна делать что хочешь, пока нам не дадут подходящей цены, а после мы все оставим и уедем в Париж, а может быть, даже покинем Францию.
Мари подняла палец, готовясь возразить брату, но передумала. Время еще оставалось.
Глава 4
Если тебе повезло с землей, значит, тебе повезло с вином. Так говорили виноделы, облюбовавшие плодородные участки вдоль берегов реки Роны. Долина на юго-востоке Франции утопала в вечных спорах за землю. Ажиотаж шел вокруг северных частей долины Роны, где по бутылкам разливались вина высокого качества. Красное здесь предпочитали сорта «сира», а белое – «вионье».
