смогут. Тролли могли бы стать весьма ценными союзниками в войне. Сильные и выносливые, они стоили бы врагам больших потерь.
– Да, заслуживает. Заберите его.
– Спасибо воин. – Главный тролль подал команду и двое здоровяков подхватили раненного соплеменника. – Мы теперь тебе обязаны, как тебя зовут?
– Арден Вертал.
– Мы придём тебе на помощь, Арден. Только позови. Вот. – Тролль передал мне кусок ткани с изображенном на нём тролле. – Возьми этот знак. Любой тролль, увидев его, поймет, кто ты.
– Как зовут тебя?
– Меня звать Карук.
– Рад, что мы познакомились, Карук. Мы ещё переждём бурю в этой пещере, затем уйдем.
– Сколько вам будет угодно. – Тролли отошли вглубь пещеры и растворились в темноте, было слышно только их тяжелые гулкие шаги.
– Никогда бы не подумал, что тролли! Тролли! Научатся говорить и захотят из диких чудищ превратиться в культурных созданий. Чудеса! – Больше всех, похоже, был удивлен Морадин.
– Да, представь, что такое удивление нам приходится испытывать часто. Но соглашусь: такое я вижу впервые.
– Ты не ранен?
– Нет, щит защитил меня от удара.
– Арден! Ты знаешь, что это за щит?! – Гном схватился за голову и был похож на ребенка, которому подарили то, о чём он давно мечтал. – Это щит Хогрина Троллеборца, легендарного героя. Говорят, этот щит выковали еще в эпоху Древних! Ничто не может сломать его, а любой удар он погасит без следа.
– И кроме того он невероятно легок. – Я внимательнее осмотрел свою находку. – И вправду, выглядит как будто ему уже очень много лет.
– Эх-х-х, какая ирония, великий Троллеборец погиб в логове троллей.
– Давайте отдохнём, друзья. Как только метель уляжется, мы двинемся в путь. Я постою на страже. Мне что-то совсем не хочется спать.
Я отошёл к выходу из пещеры, поставил щит у стены, а сам облокотился рядом. Астелия последовала за мной. Я сделал вид, что не заметил того, как она подкрадывается.
– Если хочешь меня напугать, старайся лучше.
– Мог бы хотя бы сделать вид.
– Астелия, я хотел извиниться. Там на корабле… все пошло так быстро…
– Тс-с-с… – Она приложила палец к моим губам. – Всё хорошо, Арден.
– Ты хотела этого?
– Чего?
– Ну-э… поцелуя?
– Возможно.
– Астелия, наш путь тяжел и тернист. И мы не знаем, что с нам будет дальше. Я не могу ничего обещать.
– Мне ничего не нужно, Арден, никаких обещаний.
– Ты пробуждаешь во мне чувства, Астелия, но я боюсь тебя поранить.
– Всё хорошо, в самый первый раз, когда я тебя увидела, ты был бледен и слаб. Но я всё равно смогла разглядеть каков ты. Общаясь с тобой за время странствий, я зажглась тем же огоньком, что горит у тебя внутри. Я не представляю никого другого рядом с
