рота. Туда пойду переводиться.
– Летать? – задумался Марусин отец. – Так ведь это ж сколько знаний надо?
– А я тоже хочу летать, – отозвалась Маруся. – Это, наверное, так здорово. Пролетаешь над нашим кремлем на высоте птичьего полета, и дух захватывает, – стала мечтать она.
Петр со Степаном Ильичом рассмеялись. А Марусе обидно стало. Почему одни могут мечтать, и у них это серьезно. А над ее мечтой потешаться можно.
– Не дуйся. Если буду летать, обязательно тебя над кремлем прокачу, – пообещал Петр.
– Честно-честно?
– Да.
Петр ушел к родителям, а Маруся еще долго мечтала, что она полетит как птица. Только пока не представляла, как такое возможно.
– Дочка, ты не особо мечтай, – предупредил отец, – у Петра Николаевича своя жизнь. Он ведь даже о тебе и не вспомнит.
Маруся надулась, но все равно не переставала мечтать.
Прошло 5 лет. Маруся с похвальным листом закончила 1-е Александровское городское начальное училище, успешно сдала вступительные испытания в частную женскую гимназию и продолжала учиться. Она не раз еще вспоминала Петра Нестерова и его обещание. Отец беседовал с его отцом, и тот рассказывал, что сын приезжал прошлым летом в Нижний Новгород. «Значит, был прав отец. Значит, не помнит про меня Петр Николаевич? – думала Маруся. – А может он не научился еще летать?» – оправдывала она его.
Так наступило лето. Маруся, сидя на ступеньках крыльца дома, учила читать младшего брата Сашеньку. Но он никак не хотел обучаться грамоте. Тяжело давались ему буквы. Маруся огляделась. Отец подметал дорожки у корпуса, но тут остановился и с кем-то заговорил. Вглядевшись в фигуру, она замерла. Это был Петр Николаевич. Он уже направлялся в сторону их дома.
– Вот ты какая уже большая стала, – вместо приветствия сказал он.
– Здравствуйте. Я очень рада, что вы пришли, – почти шепотом ответила Маруся.
– Я помню свое обещание. Сегодня я могу осуществить твою мечту. Но это может быть только сегодня, потому что завтра я уезжаю, – летчик объяснил, где его можно найти, и ушел.
Однако Марусе от этого не стало легче. Летное поле находилось далеко от города. Рядом было только село, где жила ее тетка. Единственным решением было отпроситься к тетке на несколько дней. Маруся побежала искать отца. Он дал ей добро, и она быстро собралась. На попутных повозках Маруся добралась до села к тетке.
В 8 часов вечера она пришла на летное поле. Возле аэроплана стоял поручик Петр Нестеров. «Выглядит как птица», – подумала Маруся.
– А на нем не страшно летать? – спросила она. – Я боюсь.
– У тебя есть всего лишь один шанс в жизни попробовать, что такое полет. Решай сама: бояться или лететь, – ответил Петр.
Когда аэроплан взлетел, у Маруси закружилась голова. Она и представить себе не могла, что человек может находиться на такой высоте.
– Я лечу как птица! – прокричала она от счастья.
Она
