вытаскивать человека из этого гиблого места, но болото не отпускало. Вокруг стали появляться черти. Один из них нагнулся, поднял с земли увесистый, килограммов на тридцать, булыжник и, держа его словно пушинку в своей руке, сделал шаг в сторону пса. Воздух быстро наполнялся их нечеловеческими визгами и настоящим свинячьим хрюканьем.
Не обращая на это внимания, Принц все еще старался вытащить хозяина из зеленой трясины. Видимо, крики чертей привели его в чувство, и человек, собравшись с силами, вцепился в шерсть пса.
Анчутка уже понимал, что на рассвете слова ведьмы придут в исполнение – ведь он нарушил обещание и вернулся на болото. Но иначе поступить не мог – погибал человек, которого он любил. Пес нагнулся, приглашая мужчину взобраться к нему на спину, и вскочив, помчался прочь. Он бежал очень быстро, стараясь не думать о ломоте в костях, о ветках, попадающих в глаза и царапающих ему нос, о топоте копыт чертей, бегущих следом… Главное – спасти.
Вскоре они оказались у порога дома.
– Спасибо тебе, спас старика! Я уже и не знал, что делать… Пойдем в дом, я тебя отблагодарю! – прихрамывая, хозяин направился к порогу, где его уже встречала Влада.
– Папа! Что случилось? А где Принц?
– Так вот он, спаситель! За спиной у меня. Как права ты была, дочка, что уговорила меня тогда взять его. Если бы ты знала, что со мной приключилось…
– Принц?
Но пса и след простыл.
Анчутка бежал обратно в лес, а из глаз его текли слезы – ему не хотелось пугать близких для него людей. Пусть чертом он станет только на рассвете, но тело уже ломит, и голос меняется. Осталось не так много времени, и он хотел побыть один.
А вот и та самая береза, под которой он проснулся после снадобья Гекаты. Пес остановился. Лес был разбужен сотрясающим его горьким воем.
**********
Владислава схватила куртку и выбежала из дома. Страх охватил ее. Где Принц? Куда он ушел? Вдруг он ранен? Она боялась его потерять.
– Принц, милый! Не уходи, вернись! Отзовись, где ты?! – слезы, бегущие по щекам, мешали видеть дорогу.
Не обнаружив его рядом с домом, девушка направилась в лес. Пса не было видно. Обойдя те места, где они любили играть, и не найдя Принца, Влада вышла на поляну. Вот именно за ней, в перелеске, они впервые встретились. Девушка решила подойти к той березе. Плакать она уже не могла – слез не было. Осталось одно опустошение. И сказочная надежда – вот сейчас подойдет к дереву, а он там лежит, свернувшись клубочком…
Еще несколько шагов. Листва на березе шелестела, напоминая тот вечер. Девушка приближалась, надеясь на чудо. И видимо кто-то услышал ее молитвы – под деревом лежал черный клубочек… правда, не такой маленький, как в прошлый раз.
– Принц, солнышко! Как же я рада, что нашла тебя! Ну, куда ты убежал? И зачем? Не делай так больше, я ведь так тебя люблю! –
