Даника уже теряла сознание, как вдруг рука, схватившая ее, ослабла. Бамоанка, потирая шею и пытаясь прийти в себя, глубоко дышала. Она обернулась и увидела под ногами обмякшего болотного, затем посмотрела перед собой и увидела Рафаила. Все это произошло за долю секунды. В нескольких шагах от себя она увидела, что к ней со всех ног бегут Саман, Коху и Бади.
– Здесь и туда, к востоку деревня зачищена, – прокричал старейшина, указывая окровавленной рукой. Кровь была на его рясе, на лице. Нельзя было с уверенностью сказать, была ли то кровь старейшины или кровь его врагов. Скорее всего, вперемешку. – Встанем в один ряд и будем продвигаться вперед, вытесняя их к западным холмам, мимо храма! Остальные наши уже заняты тем же с севера и юга, так что врагу не окружить нас! Вперед, вперед, ну же!
Продвигаясь таким образом в заданном направлении, наши герои образовали клин. Отражая непрестанные атаки врагов, они продвигались все дальше и дальше, вытесняя завоевателей сначала из центра деревни, потом и вовсе стеснив их к западной границе – к тому самому месту, где Саман впервые нашел обессиленного Рафаила.
Сгустившиеся сумерки освещали короткие вспышки магии. От пожарища, охватившего деревню, небо было окрашено в тусклый янтарный цвет. Тут и там были слышны грубые голоса Болотных Жителей, пытавшихся вернуть потерянное преимущество, однако вместо этого они встречали огненные и ледяные шары, заряженные не только силами стихий, но и чистой яростью, которая удваивала урон, и тут же падали поверженные.
С удивлением, граничащим с отвращением, Рафаил вдруг увидел, как в десяти-двадцати шагах от него болотная гидра беспристрастно разрывала на части собственного павшего наездника. Несколько минут назад он был ее хозяином, теперь – ужином. Одна сторона проволочных вожжей оторвалась от челюстей, и по ней, как по желобу, стекала кровь бедняги. Рафаила отвлек резкий звук жужжащей энергии – Даника выставила энергетический щит.
За щитом было относительно безопасно – от него, как теннисные мячи, отлетали болотные, однако атакующие заклинания оставляли на щите сверкающие ярким светом трещины, которые, впрочем, тут же затягивались, как на живой ткани. По сути, щит чистой энергии, толстый – сантиметров пять шириной – и выпуклый, как рыбий глаз, и был живой материей – порождением вездесущего Источника Магии. Он вибрировал со звуком жужжащей флуоресцентной лампы, при взаимодействии с внешними объектами менял оттенки, радугой переливаясь по спектру от ярко-белого до иссиня-морозного цвета; получал увечья, издавая при этом звук взорвавшейся трансформаторной будки, который, по мнению Рафаила, заменял ему стон страдания. Что касается Рафаила, то он, памятуя о диковинной особенности таких порождений магии, не стесняясь, разбрасывал огненные шары в наступающих врагов (он успел освоить это простое заклинание на арене сегодня днем). Энергетический щит был непроницаем снаружи, но при этом не являлся преградой изнутри – изгнанник уже один раз попался
