возможности, а не желания. Но сначала позволь задать тебе дежурный вопрос – ты хотела бы оказаться в одной из этих книг?
– То есть как? – Ева не прикидывалась дурочкой, она действительно не поняла вопроса.
– Оказаться в том времени и месте, которое описывается, стать одним из героев.
– Спрашиваешь! – Она чуть не подпрыгнула от восторга. – Ещё бы!
По-хорошему столь бурную радость выражать было несколько преждевременно; пока ей только задали вопрос, а вовсе не предложили отправиться в какой-нибудь из книжных миров. Но отчего-то, учитывая все предшествующие этому моменту обстоятельства, Ева пребывала в уверенности, что такой поворот вполне вероятен.
– И куда именно? – скептически поинтересовался Лайонел.
– Даже не знаю. – Ева растерялась от обилия возможностей. – Ну, например, в Ехо… Постой, а я там буду сама собой или займу место одного из героев?
– Умная девочка, – усмехнулся он. – Правильные вопросы задаёшь. Оказавшись в книге, ты станешь одним из героев.
– Тогда я выбрала бы Меламори. Или Джоанну Сэдли из «Чёрной стрелы». Хотя есть ещё Розамунда Годолфин…
– Погоди, – оборвал демон. – Не спеши выбирать героя. Это не в твоей власти.
– Так. – Ева придала лицу самое серьёзное из выражений, которые имелись в её арсенале. – Давай всё-таки определимся. Вопросы, которые ты сейчас задаёшь, – это часть теста на наличие психических отклонений или то самое хвалёное искушение, которому ты должен меня подвергнуть?
– Второе, – лаконично отозвался он.
– Ух ты! – Ева с трудом удержалась от исполнения какого-нибудь дикого танца. – Это же самое замечательное искушение за всю историю Вселенной! А ты – самый лучший демон на свете!
Она бы даже, пожалуй, обняла Лайонела, просто от полноты чувств, но его задумчивый вид и какое-то странное сочувствующее выражение лица остужали это желание.
– Ева. – Что-то в его тоне настораживало. – Ты упускаешь из вида одну маленькую деталь.
– Какую?
– Ты не имеешь права выбирать героя.
– И что из этого следует?
– А то, что, оказавшись, к примеру, в Ехо, ты можешь стать одним из обывателей, хоть раз упоминавшихся на страницах. Попав в эпоху «Морского ястреба» – примерить на себя роль галерного гребца.
– И ничего нельзя с этим сделать? – растерянно прошептала Ева. – И ты никак не мог бы поспособствовать или замолвить за меня словечко. Ты же пил чай в моём доме! – Она кивнула на кружку, которую Лайонел всё ещё сжимал в руках. – Может, в качестве жеста благодарности? – Она состроила умильную гримаску. – Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
– Ева, пойми, это не в моей власти. – Этот человек, очевидно, мог равнодушно взирать даже на котят, раз его не тронула столь страстная мольба. – Вот почему я предостерегал тебя от преждевременной радости и говорил,
