подошел к костру и начал перемешивать дрова, чтобы сделать пламя сильнее. Затем он намотал на палку полусгоревшее тряпье вперемешку с потемневшими от огня внутренностями и костями и уложил их в центр пламени, чтобы горели активнее.
– Смотришь на кремацию? – Вдруг послышался голос сбоку. – Она будет длиться очень долго.
Я повернулся. Рядом со мной стоял невысокий мужчина лет пятидесяти с книгой в руке, очень худой, даже тощий. “Наверное, вегетарианец”, – подумал я. В здешних местах вегетарианцев много, почти все местные жители. Выглядят они очень худыми, болезненными.
– Да, хочу увидеть весь процесс, от начала до конца. Мне кажется, это будет мне полезно.
– Тело будет гореть двадцать четыре часа.
– Ого, ничего себе! Столько я, пожалуй, не выдержу.
– Наверняка. Придется простоять целые сутки без сна. Знаешь, что с телом сделают потом?
– Оно должно просто сгореть…
– Не полностью. Часть останется. Есть специальные правила. Часть тела останется, и его спустят вниз по реке, чтобы душа человека очистилась.
– Тела спускают по реке? Здесь же столько людей купается! Я видел детей, которые носились прямо у реки!
– Это священная река, здесь полезно купаться.
Я усмехнулся. Вряд ли врачи согласились бы с подобным утверждением.
Мужчина продолжил разъяснять мне здешнее мироустройство.
– Видишь это тело? – Он указал на один из трупов, лежащий на отдалении от остальных. – Это был очень важный человек.
Я пригляделся. Действительно, для этого мертвеца были созданы особые условия. Тело лежало не на земле, как остальные, а на специальной площадке, залитой бетоном. Покрывало, накинутое на тело, немного отличалось от других. Дрова были из другого дерева.
– Он был богатым, – спросил я, – или дело в чем-то другом?
– Он был рожден в высшем сословии. Только люди из высшего сословия удостаиваются сожжения на этом месте. Но и богатым он тоже был. Поэтому его родственники купили самые дорогие дрова.
Я усмехнулся. Ты рождаешься избранным и богатым, всю жизнь ходишь с гордо поднятой головой, люди тебя уважают, даже завидуют. И после смерти к тебе особое отношение – как избранному, тебе положено место для сожжения немного в стороне от остальных, на чистой площадке; как богачу, тебе положено особое, дорогое дерево, на котором твое тело будет сожжено. Только вот в конце пути ты превратишься в такой же пепел, как и простолюдины, а твои останки так же спустят вниз по реке, как и останки других людей. Смерти виднее, особенный ты или нет.
Мужчина рядом со мной продолжил разговор:
– Я управляю храмом недалеко отсюда. Я вижу, тебе интересно то, что здесь происходит. Приходи вечером, я буду читать лекцию. – Он указал на свою книгу.
– Не знаю, может быть. – Я знал, что не приду, но не хотел его обижать.
– Буду
