всю стену над входной дверью и обращено было в сторону лестничного марша. Бегущая строка предписывала строго соблюдать карантинные меры. Нарушителей ожидали жёсткие меры принудительной изоляции. Тревожный сигнал вогнал Альберта в ступор. «Поэтому двор патрулирует дрон. Сектор изолирован и просто так отсюда не выйти, – думал он, с трудом осознавая происходящее, – надо узнать, что здесь случилось.» Но у кого? Было тихо и мрачно. Слышалось лишь шипение воды в отопительных батареях, подвывание ветра за дверью во двор и ровный электрический гул голографических проекторов.
«Надо идти наверх, найти кого-нибудь из жильцов, – подумал Альберт, – кто-то же должен знать, что происходит?» Приняв решение он хромая направился к лестнице.
Место консьержа пустовало, но судя по недопитому мутному вареву, кружка с которым ещё парила на столе, он отлучился недавно. "Может удастся его встретить, – прикинул Альберт, —
он наверняка знает, что происходит.»
Один пролёт лестницы уже был преодолён, как вдруг дверь с грохотом распахнулась и вместе с метелью в парадную ворвался дрон. Издавая грозные механические стоны, он тотчас ринулся на Альберта. Узкие металлические гусеницы с лязганьем крушили старинную плитку. Робот уже наводил на него ствол своей шоковой пушки, когда тот хромая и спотыкаясь бросился вверх по лестнице, заворачивающей за угол шахты лифта, пытаясь выйти из сектора обстрела. Ещё один пролёт и дрон его не достанет. Хлопок электроразряда и в сторону беглеца метнулся шаровой молнией импульс из парализующего орудия. Электризованная волна с искрами прошла сквозь перила и разнесла внутреннее стекло витражного окна. Осколки осыпали Альберта, когда он уже почти миновал второй пролет. Но последняя ступень оказалась непреодолима обессилившему беглецу, и тот споткнувшись рухнул на площадку.
«Дрон не поднимется по лестнице, гусеницы не дадут ему преодолеть ступени,» – думал Альберт ползком подбираясь к краю площадки. Он выглянул между перил вниз. Робот уперся в ступени и застрял, но тут он вдруг дернулся, приподнялся на шасси, и его ходовая часть начала трансформацию повторяя изгиб поверхности. Адаптация заняла буквально минуту и дрон ловко начал подъем. Скрипя и лязгая, он уверенно приближался к Альберту. Надо снова бежать. Сердце отбивало в груди чечетку словно взбесившийся танцор и готово было вот-вот вырваться наружу. Дыхание захлебывалось от нехватки воздуха, а руки и ноги отказывались слушаться, но Альберт всё же заставил себя встать. Превозмогая боль и усталость, он бросился было в ближайший к нему коридор, надеясь скрыться в его темноте, однако залп шоковой пушки остановил беглеца.
Тело свело судорогой, вспышка озарила все на мгновение и Альберт скрученный в конвульсиях вновь повалился на пол. Дрон не спеша и по-механически спокойно закончив подъем готовился произвести арест, на ходу адаптируя ходовую часть под
