ракета. Но ни выстрелов, ни взрывов гранат, ни криков не последовало. И всё затихло опять. Будто ничего и не было. Никаких ракет. Успокоились.
– Что-то почувствовали? – Мамчич наклонился в Старчаку. – Как вы думаете?
– Вряд ли.
– Почему всполошились?
– Ракетницу пробует. Боевое охранение выставили. Вечером там никого не было. Так что твои орлы прошли тихо.
– Неужели действительно прошли?
Всё, чему он и другие офицеры и преподаватели учили их все эти месяцы, теперь, уже в это первое утро, которое по-настоящему-то ещё и не наступило, курсанты, его курсанты, должны были испытать на практике. И ценою испытания может стать чья-то жизнь. Это беспоило сильнее всего остального.
– Прошли. Прошли, ротный, твои ребята. Если бы были обнаружены, сейчас такой бы переполох поднялся! Они патронов не жалеют. – Старчак снова сел на дно окопа и закашлялся, уткнувшись лицом в пилотку. – Чёртов кашель. Спим на земле… Бойцы тоже кашляют.
– Это плохо, – отозвался Мамчич.
– На войне всё плохо. Но вот что странно: солдат на войне боится заболеть, если нет возможности залечь в санчасть, но постепенно перестаёт думать о том, что в любую минуту его могут убить. А за тёплую портянку последний табак отдаст. Завтра, ротный, и твои закашляют. Половина роты в одних гимнастёрках. Это что, новая форма одежды?
– Шинели в стирку отдали. Чёрт знает что…
– В прачечную? – усмехнулся Старчак.
– В прачечную, – морщась, ответил Мамчич. – Обещали завтра-послезавтра подвезти.
– Надо землянки оборудовать.
– Нам тут не зимовать.
– Нам тут воевать, ротный. А для разведчиков где шинели раздобыли? У артиллеристов?
– Нет. Для них всей ротой собирали. Один взвод, слава богу, в шинелях.
– Что, оказался не таким дисциплинированным, как все? Замешкался перед прачкой?
– Да нет, в наряде были. Не успели.
– И то радость.
– Выходит, что да.
– На войне так часто бывает. Не сразу сообразишь, кто ты и где ты. То ли идти трофеи собирать, то ли собирать свои манатки и бежать, пока не прихватили. Ладно, в бой пойдут, трофейными шинелями обзаведутся.
Мамчич не представлял своих курсантов одетыми в чужие, в немецкие, шинели. И сказал:
– Должны подвезти из Подольска.
Ровно через час и двадцать минут разведгруппа лейтенанта Братова вернулась. Тяжело перевалились через бруствер и какое-то время наперебой, с хрипами, натужно дышали.
– Ну? – Мамчич наклонился к лейтенанту, лежавшему навзничь на дне окопа. – Что там, Братов?
– Немца взяли… товарищ… старший лейтенант. Но слишком… слишком сильно подранили. Не дотащили. Помер дорогой. Вот его… его документы. Фельдфебель. Сапёрный батальон. Девятнадцатая танковая
