персиковый загар и такая мягкая кожа, что даже если бы он покраснел, я б этого не увидела. Наверное, у него уже были женщины: такого парня не пропустит ни одна красотка. Ну почему я все время о нем думаю?”
Мария не спала всю ночь и казнила себя за то, что ушла раньше времени. Тогда она еще не знала, что получила в подарок от судьбы удивительное чувство, которое ей предстояло разделить с Николаем. Чувство, которое бывает в жизни лишь раз, которое описано во всех книгах, но до сих пор до конца никем не объяснено.
На следующий день Ирина пригласила в гости Николая и его брата, и, что свойственно всем девчонкам-сводницам, позвала Марию. Свидание было неожиданным. Мария копалась в земле, выскочила во двор с испачканными руками и лицом, что вызвало дружный хохот. После этого ребята решили прогуляться до поля с рожью. По дороге туда все дружно болтали, а оттуда Мария и Евгений, младший брат Николая, затеяли спор, который вылился в приличную перепалку.
– Женя, не ломай кусты! Ты не сажал это бедное дерево! – кричала Мария, пользуясь правом старшей, пытаясь привлечь внимание Николая.
– Но и не ты сажала! Пошла на-х, ещё указывать мне будешь, коза! – не сдавался Евгений.
– Не разговаривай так со старшими!
– Ты что ли старшая тут? А?
Произошло то, чего никто из ребят не ожидал: Евгений совершенно вышел из себя, как это случается в некоторых семьях с мальчишками, выросшими при старших братьях на ежедневных тумаках и издёвках, буквально накинулся на Марию и стал изо всех сил бить её по ногам.
– Ээээ, хватит, Женёк, ты переиграл мальца, не? – Николай вмешался в спор и отвесил приличный подзатыльник брату. Сделал он это по привычке, а не из-за желания защитить Марию.
Время летело быстро. На обратном пути ребята в основном молчали, разговор не клеился. Марии хотелось, чтобы Николай обратил на неё внимание, но этого не происходило. Ей казалось, что она несется, сломя голову, за своей мечтой, которую вот-вот настигнет, но что-то мешает, и она с сожалением обнаруживает, что никуда не бежит вовсе, а стоит на месте. Как в сказке про Алису7, которую Мария никогда не любила. Ей больше нравились рассказы про девочку Катрусю, которые мама читала ей в детстве.
– «Мама любила меня маленькой. Жаль, что я так быстро выросла», – размышляла Мария.
В тот день ужинали в усадьбе родителей мужа Светланы. Натопили баню и воды наносили на две дюжины взрослых – парься не хочу. Гостей усадили на почетные места, как принято в истинно русских, соблюдающих традиции, деревенских семьях. Николаю и Евгению предложили попариться в бане, пообещав чистое сменное белье.
– Да-да, чего вы гогочете-то! У деда-то целая гора вон, кОльсонов-то изношенных! – «окая», приговаривала бабушка, то и дело поглядывая на деда и подмигивая ему.
Все дружно смеялись. Отчим Марии с особым восторгом рассказывал парням подробности недавней рыбалки и объяснял хитрости при ловле рыбы-сома. Светлана разносила
«Алиса в стране чудес», Льюис Кэрролл
