на груди свисток и позвала Маршу. Следовать за ними по земле не выйдет – слишком уж она будет выделяться на чёрном пепелище. Все так же на ощупь девушка отцепила от пояса одну из крупных выпуклых заклепок, заготовку под «крота», а из заплечной сумки достала небольшую записную книжку из неровных, сшитых крупными стежками листиков, с прицепленным к нему карандашом. Выдернула одну похрустывающую страничку, следя, чтобы не производить лишнего шума, хотя за включившимся мотором пугающего вражеского транспорта ее бы не услышал даже самый внимательный наблюдатель.
Кодовые руны ложились на желтоватую жесткую бумагу быстро и точно.
Писать обычными буквами было бы слишком долго, так что разведчиков обучали специальной системе знаков. Аномалия, чужаки, координаты места. Руну опасности Венди старательно обвела и подчеркнула для надежности. Чтобы по двое-трое не совались – мало ли маги вернутся с подкреплением.
Сложенный в несколько раз листок устроился в сердцевине артефакта. Механический крот покрутил вылезшими по сторонам лапками-клешнями, показывая готовность к путешествию. Венди тщательно защелкнула дверцу в спине, убеждаясь, что та села плотно, и выпустила артефакт на землю.
Прелая листва моментально вспучилась горбом, обозначая место, где он только что был. Встроенный радар приведёт его прямиком домой, а отец, привыкший к подобным игрушкам, разберётся что к чему.
Остаётся надеяться, что он ей поверит. Ох, не надо было ей так много выдумывать небылиц в детстве – Венди давно уже взрослая и серьёзная девушка, а все по-прежнему считают ее неуемной фантазеркой.
Огромный агрегат на почти не видимых из-под брони колёсах развернулся, шурша по хлопьям пепла и вздымая пылевые облачка, и двинулся в сторону Риоркана, постепенно наращивая скорость. Венди заторопилась – эдак она их потеряет из виду!
Марша, чувствуя волнение подруги, прибавила ходу и выскочила на поверхность, чуть не снеся не вовремя подвернувшееся дерево.
– Умница моя! – Венделин подскочила, огладила блестящий рифленый хитиновый бок и запрыгнула на узкий перешеек между переднеспинкой и среднегрудью. Всю хитрую систему креплений застёгивать не стала – времени не было. Защелкнула два ремня на бёдрах, прижалась к панцирю и накрылась силовым щитом. Мешок со свистуницами неприятно впился в бок под давлением защиты, но перекладывать его и устраиваться с удобствами было некогда. – Вперед!
Марша поняла все правильно и нырнула обратно под землю, энергично работая передними лапами-ковшами. Отгребаемая ею почва стучала комьями по щиту, без которого та уже давно снесла бы Венди со спины активно копающей медведки.
Под колёсами вражеского транспорта вибрировала земля, четко указывая направление. Марша двигалась ненамного медленнее, но наездница сдерживала ее, помня о коварности искажения. Что если выжечь пустырь было недостаточно и где-то под землей еще сохранилась преграда? Потому они пробирались осторожно и неспешно, несмотря на
