со вскипевшим буквально минуту назад самоваром, уплетает очередной горячий пирожок с капустой. – Не то чтобы ты и раньше был особо разговорчивым, и все же…
Эдвин задумчиво прожевал только что отправленный в рот кусок и только после этого ответил:
– Меня беспокоит Бэк. Я ведь говорил, что видел его в день приезда делегации из Церкви.
– Да, но я, к сожалению, его не застала: было много дел в пекарне. И что же не дает тебе покоя?
– Почему он не предупредил нас, что приезжает в Купер?
– Наверно, он выполнял срочный приказ, и у него просто не хватило времени отправить нам письмо.
– А почему он не объявился после начала всей этой заварушки, устроенной трипцами?
– Думаю, по той же причине – ведь его отряду пришлось немедленно эвакуировать церковников из города.
– А почему?.. – Тут Эдвин слегка замялся. – Вообще-то, у меня закончились вопросы… Но я все еще зол.
– На кого? На Бэка?
– Да! То есть нет… то есть… не знаю…
– Твой брат просто выполняет приказы. Таковы его обязанности на службе. И я уверена, он свяжется с нами при первой же возможности.
– Ну да… И все равно…
– По-моему, ты просто по нему скучаешь, а злишься из-за того, что вам не удалось поговорить, пока он недолго находился в городе.
– Скучаю? Пожалуй… Я скучаю по тому, как мы с ним вместе рыбачили, ходили за грибами, посещали всякие городские представления, собирали монеты, которые торговцы привозили в Купер из самых экзотических стран. Скучаю по тому, как Бэк учил меня ездить верхом на лошади или отбиваться от хулиганов…
– Постой, – взволновавшись, прервала Эдвина мама. – От каких таких хулиганов? Когда это было? Почему я ничего не знаю?
– Э-э… – протянул юноша. – Давно это было. И сейчас я припоминаю, что Бэк тогда просил ничего тебе не говорить… упс…
– А есть еще что-то в подобном духе, о чем мне не стоило сообщать?
– Нет, – тут же ответил Эдвин, рассудив, что матери незачем знать обо всех похождениях ее сыновей, включая забеги по крышам домов, походы в сад господина Леро с последующим выносом оттуда груды персиков без ведома хозяина, уроки по изготовлению рогаток и прочих примитивных, но от того не менее эффективных видов оружия, а также исследование многочисленных и запутанных сетей тоннелей, вырытых для различных нужд под Купером в прежние годы.
– Ясно, – решила не настаивать мама.
– А теперь, – продолжил мысль Эдвин, – когда уже почти год прошел с тех пор, как Бэка призвали – триста шесть дней, девять часов и шестнадцать минут, если быть точным, – я боюсь: а вдруг по возвращении это будет уже не тот Бэк, которого я знал раньше? Вдруг нам вместе уже не будет так же весело? Вдруг у него появятся интересы, которые я не смогу разделить? Что, если у него найдутся дела поважнее, чем возиться со своим младшим братом?..
– Ох,
