ая черную, как сама ночь землю. Хлопья снега тихо падали и ложились, увеличивая количество слоев белого покрывала. Мало, в каких избах еще горела свеча – все люди уже спали, но во всех топились печи. Сизый дым величественно выплывал из труб, постепенно растворяясь в морозном воздухе. Что ни говори, зимы в деревне был всегда очень холодными. Вот уже все свечи погасли в окнах деревянных изб. Вся деревня погрузилась в сон. Но в одной ветхой избенке все еще не погас желтый, теплый свет. Кто еще не погасил свечу? Кому еще не хочется лечь на теплую печь и заснуть крепким сном в тихую, декабрьскую ночь? Это был старичок, с длинной седой бородой, благовидной наружности, среднего роста. Глаза голубые. Одет был в рубаху на меху и сверху тулуп. В левом углу, от того места, где сидел старик, стояла большая бело-каменная печь. На ней, завернувшись вязанное покрывало, сидели дети. Мальчики и девочки. Всем им было примерно по 5-7 лет. Старик тем временем повернулся в их сторону и весело спросил:
– Ну, что вам сегодня рассказать?
Мальчик с темными волосами ответил тихим голосом:
– Дедушка Афанасий, расскажите что-нибудь интересное!
– И не страшное!
Добавила девочка с такими же темными волосами.
– Чтобы уснуть поскорее!
Афанасий почесал седую бороду и задумался. Правда ненадолго. Минуту спустя он спросил:
– Хотите, послушать сказания? Они полностью соответствуют вашим требованиям!
Дети сразу наперебой закричали:
– Давайте! Давайте! Расскажите!
Дедушка Афанасий налив себе еще чаю в глиняную кружку отпил глоток и сказал:
– Ну, слушайте!
СКАЗАНИЕ О ВОЛШЕБНОЙ СПИЧКЕ.
Когда-то очень давно, поселился в нашем лесу дровосек Иван. Поселился он в приличной, такой избенке. Невысокой, деревянной избенке, вмещающей в себе большую трапезную и просторные сени. Жил Иван в нашем лесу вместе с тринадцатилетним сыном Дмитрием, Димой, или как его чаще всего кликали Димкой. Иван был мужик плотного телосложения, с рыжими волосами, веселого, удалого характера. Димка же тоже имел рыжие волосы, но телосложения был стройного, характер был озорной и через чур любопытный. Иван да Дмитрий были очень между собой похожи. И по характеру, и по внешности и родились оба в червене*. Но вот любопытен был Димка. Везде и во всем сует свой рыжий, веснушчатый нос, куда не просят. Даже когда это строго, на строго запрещалось. И отец не терпел, когда сын влезал в его дела. Но в остальном Дмитрий был хорош…
Был ясный погожий день. На дворе стоял просинец**. Белый снег поблескивал на солнце, и от этого, время от времени приходилось жмурить очи. В тот не очень радостный день, у Ивана С Димкой закончились дрова. Избенку прогревать нечем. Вот говорит отец сыну:
– Димка! Пойду-ка я в лес и срублю нам дровишек, чтобы избенку-то нашу мы прогрели. А ты, пастреленок***, следи за избой и за нашил добром. Усек?
– Хорошо, батюшка. Я все понял.
Иван взял топор с веревкой и пошел в лес. Идет Иван, снег под ногами скрипит, ветер тихонько, чтобы не упали белоснежные шапки с веток, пошатывает ели, сосны. Идет, насвистывает себе под нос веселую песенку, легко на душе. Вдруг, видит – на снегу сидела серая белка с очень пушистым хвостом. Она грызла орех и смотрела на Ивана своим зеленым глазом. Дровосек от натуры любитель природы и хочет поближе рассмотреть причудливую белочку. А она орешек догрызла, хвостом махнула, и побежала по снегу в чащу леса. Иван побежал за ней. Но бежать ему, в отличие от белки было трудно – она легко бежала, почти скользила по снегу, оставляя едва заметные следы. А ее преследователь через каждые два шага проваливался по пояс в густой, липкий снег. И вдали, между деревьями мелькал серый, пушистый беличий хвостик. Так прогонялся Иван за белкой до самого вечера. Ее он так и не поймал – белка залезла на сосну и помахав хвостом скрылась в дупле. Глядишь – темно уже! Зимние дни коротки! И дороги домой дровосек не знает! Но Иван не пал духом. Он решил найти дорогу к избе по следам своим, благо они были еще видны на дороге. Мужчина пошел о следам, оставленными на снегу. Но чем темнее становилось, тем труднее было различать свой след от норы какого-нибудь зверя. Но дровосек все шел и шел. Вдруг, он услышал какие-то жалобные стоны и тихие крики. Кому-то нужна была помощь! Иван побежал в сторону, откуда доносились звуки. И тут он оказался на небольшой поляне, а на ней лежал старик, нога которого была придавленной березой. Вокруг старика лежали топор и веревка. Бледная луна освещала эту печальную картину. Иван бросив свои вещи, кинулся к березе и начал изо всех сил начал ее поднимать. Дерево оказалось очень тяжелым, но Иван все-таки смог его поднять и отодвинуть в другую сторону. После этого он взял старика на руки и пошел прочь от этого места. По дороге дровосек думал, что ему делать дальше. До его дома точно очень далеко. «Эх, пропал я. Вместе со стариком. Хотел подсобить ему, но не вышло. Эх, пропали мы» – проговорил горестно дровосек. Вдруг,
